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    广州铁厂步入正轨后,林远把高炉和锻压机的事交给了沈万山和余师傅盯着,自己带着家人又坐船回了北京。不是他不想在广州多待,是北京那边催得紧——王鏊连着来了三封信,说朝堂上最近在议论开海禁的事,让他回来拿个主意。林远把信看了三遍,心里盘算着:开海禁,这事儿他做梦都在想。大明的海禁政策从洪武年间就开始了,片板不许下海,对外贸易被压缩成朝贡一条路,商人苦不堪言。要是能打开一个口子,哪怕只是一个港口,他的船队就能名正言顺地北上南下,不用再看市舶司那些老爷们的脸色。</p>

    回到北京的头一天,林远没去找王鏊,而是直接进宫递牌子求见皇帝。皇帝正在文华殿批奏折,刘瑾站在旁边磨墨,看到林远进来,三角眼眯了一下,嘴角的笑像糊上去的,不深不浅。</p>

    “怀远伯,你不是在广州造铁厂吗?怎么跑回来了?”皇帝放下毛笔,靠在椅背上,手指在扶手上轻轻敲着,语气随意得像在跟老朋友打招呼。</p>

    林远跪下行礼,起来后从袖子里掏出一张地图,铺在皇帝面前的桌案上。地图是他昨晚连夜画的,标注了从天津到北京的漕运路线、海岸线、水深测量数据。数据是系统提供的,他让王福派人去天津实地测过,跟系统数据吻合,误差不超过一尺。</p>

    “陛下,臣想在北京附近开一个港口。”林远指着地图上直沽的位置,“这个地方,叫直沽,是海河的入海口。水深一丈五,能停千料大船。离京城不到三百里,漕运三日可达。在这里开一个港口,南方的货物可以直接运到北方,不用绕道京杭大运河,省时省力。”</p>

    皇帝凑过来看了看地图,手指在直沽的位置上点了点,眉头微皱。“直沽?朕记得那里是一片滩涂,涨潮时海水倒灌,盐碱地寸草不生。能在那里建港口?”</p>

    林远从怀里掏出另一张纸,是系统的港口规划图,画着栈桥、防波堤、仓库、货场的布局。“陛下,滩涂不是问题。臣在图纸上设计了防波堤,用石块和石灰浆砌成,挡住海浪。栈桥用木桩打基础,桩深两丈,桩顶铺石板,不怕潮水。仓库建在高处,地面垫高五尺,底下架空通风,货物不受潮。臣算过,工期六个月,银子三万多两。”</p>

    皇帝盯着图纸看了好一会儿,抬起头看着林远,目光里带着一丝笑意。“怀远伯,你这个人,什么都想干。在广州造船,在北京种地,在天津开港。你到底想做多少事?”</p>

    林远抱拳。“陛下,臣只想做一件事——让大明的银子不外流,让外国的银子流进来。天津开港,南北货物畅通,商税自然增加。打仗要银子,修路要银子,赈灾要银子,百姓吃饭也要银子。港口就是一个聚宝盆,把天下的银子聚到大明来。”</p>

    皇帝靠在椅背上,手指又开始敲了,嗒嗒嗒,节奏不快不慢。他敲了一会儿,停下来,看着林远。“天津开港,朝廷不用出一两银子?”</p>

    “不用。臣自己出。港口建好后,臣收二十年的泊位费和仓储费,二十年后再交给朝廷。”林远顿了顿,“这是臣的一点私心,陛下明鉴。”</p>

    皇帝笑了,笑得很轻。“你倒是老实。行,准了。不过地方官那边,你自己去疏通。朕不替你打招呼。”</p>

    林远磕头谢恩。“臣遵旨。”</p>

    从皇宫出来,林远直接骑马去了天津。天津离京城不到三百里,快马一天就到。迭戈抱着毛球骑在后面,毛球被风吹得睁不开眼睛,把脸埋在迭戈怀里,尾巴夹得紧紧的。</p>

    天津的衙门在城北,是一座灰砖青瓦的老院子,门口蹲着两只石狮子,一只的耳朵缺了半截,另一只的尾巴断了,看起来像两个刚从战场上退下来的老兵。林远递了帖子进去,等了大半个时辰,才有一个师爷出来把他领进去。</p>

    天津的知府姓周,五十多岁,圆脸,胖乎乎的,穿着一件半新不旧的青色官袍,补子上绣着鹭鸶。他坐在太师椅上,翘着二郎腿,手里端着一把紫砂壶,嘴对着壶嘴嘬了一口,眯着眼睛看林远。</p>

    “怀远伯,您要在天津开港?”周知府的声音慢悠悠的,像一条在泥地里爬行的蚯蚓。</p>

    林远抱拳。“正是。下官已经得了陛下许可,想在直沽建一个港口。这是图纸,大人请看。”他把图纸铺在桌上。</p>

    周知府没看图纸,端起紫砂壶又嘬了一口,放下,手指在桌上轻轻敲着,嗒嗒嗒,节奏跟刘瑾敲膝盖的时候一模一样。林远心里明白了——这是要银子。</p>

    “周大人,下官知道天津地方上有难处。这样吧,港口建好后,下官每年拨二百两银子给府衙,算是茶水钱。”林远从袖子里掏出一张银票,推到周知府面前。银票是沈家钱庄开的,面额二百两。</p>

    周知府看了一眼银票,没接,嘴角的笑收了收。“怀远伯,二百两?您打发叫花子呢?”</p>

    林远心里骂了一句,面上不动声色,又掏出一张,面额三百两,两张摞在一起。“周大人,五百两,不能再多了。”</p>

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    周知府伸出三根手指,想了想,又收回去一根。“一千两,一年。港口的事,本府不管。港口赚的钱,本府不眼红。但地方上有什么事,本府也不担着。”</p>

    林远咬了咬牙。“成交。”他把两张银票收回去,重新掏了一张一千两的,放在桌上。周知府这才拿起银票,翻来覆去地看了看,塞进袖子里,脸上的笑容重新绽放了,像一朵被雨水浇过的花。</p>

    “怀远伯痛快。您要什么地,只管说。直沽那边,荒地多,随便用。”</p>

    林远在直沽划了三百亩地,靠着海河入海口,一边是河一边是海,水深条件好,离漕运码头也不远。他按照系统的港口规划图,先建了防波堤。工匠们从附近的山上开采石块,用木排从水路运到工地,一块一块地砌进海里。防波堤伸出去二百丈,像一条石龙卧在海面上,挡住了外海的涌浪。</p>

    栈桥用的是木桩,每根桩子长两丈,用铁锤夯进海底。几百个工匠站在木排上,喊着号子往下打桩,一下一下的,汗流浃背。林远站在岸边监工,迭戈撑着一把伞给他遮阳,毛球蹲在伞顶上,歪着脑袋看工匠们干活,吱吱叫着,好像在指挥。</p>

    仓库建在高处,地基垫高了五尺,底下架空,铺了通风的铁篦子。墙壁是用青砖砌的,厚实得像城墙。屋顶铺了双层瓦片,中间夹了一层油毡,隔热防潮。沈万山从广州派人送来一批铁货架,货物可以离地存放,不怕潮湿。</p>

    码头的栈桥用石板铺面,石板是从山东运来的花岗岩,每块重几百斤,铺上去之后,马车走在上面稳稳当当,不会陷进泥里。栈桥两侧装了铁环,供船只系缆。栈桥尽头是一个深水区,挖泥船在海底挖了三个月,挖出了三丈深的港池,千料大船可以直接靠岸。</p>

    开港那天,林远放了一挂鞭炮,噼里啪啦响了半天,红纸屑飞了一地。毛球被吓得从迭戈怀里跳出来,爬到仓库顶上蹲着,怎么叫都不下来。周知府派人送来一块匾,写着“天津新港”四个字,字迹端正,落款是他的名字。林远让人把匾挂在码头的大门口,心里知道这不是情义,是交易。</p>

    开港的头几天,冷冷清清。只有几艘小渔船来停靠,渔民们好奇地打量着那些崭新的栈桥和仓库,不敢上岸。林远站在码头上看着空荡荡的海面,心里有点发虚。花了三万两银子,修了六个月的港口,要是没人来,他就成了大明的笑话。</p>

    迭戈抱着毛球蹲在旁边,一人一猴都看着那片空荡荡的海面。毛球的头上戴着一朵新花,是陈婉儿托人从北京带来的,大红色的,花瓣层层叠叠,像一朵小小的牡丹。它歪着脑袋看着海面,吱吱叫了两声,好像在问“船呢”。</p>

    “哥,没人来咋办?”迭戈小声说。</p>

    “等等。会来的。”</p>

    等了半个月,终于来了第一艘商船。不是大明的船,是一艘琉球的商船,装着几百石大米和几十箱海产品,要到北京去卖。船主是个五十来岁的琉球人,姓向,中文说得磕磕巴巴。他在海上漂了二十多天,本来想走大运河,但听说天津开了新港,就拐过来试试。</p>

    林远亲自接待,带着向船主看了仓库、栈桥、货场。向船主转了一圈,眼睛亮了。“怀远伯,你这港口比我想象的好。栈桥稳当,仓库干燥,还有铁货架,货物不会受潮。泊位费多少?”</p>

    “第一年免费。以后按船的大小收,每尺泊位一钱银子。”</p>

    向船主算了算,他的船三丈长,泊位费三两银子,不贵。他把大米和海产品卸在仓库里,雇了马车运往北京。走的时候,他拉着林远的手说:“怀远伯,我下个月还来。你这港口,好。”</p>

    有了第一艘就有第二艘。消息传开后,越来越多的商船开始拐进天津港。先是琉球的,然后是朝鲜的,然后是福建和广东的商船。他们从南方运来丝绸、瓷器、茶叶、香料,从天津卸货,用马车运到北京、保定、太原。返程的时候装上北方的毛皮、药材、干果,运回南方。</p>

    半年后,天津港每个月停靠的商船超过五十艘,泊位不够用了。林远又扩建了一期,建了十个新泊位和二十间仓库。码头上人来人往,脚夫们扛着麻袋来来往往,商贩们推着板车进进出出,热闹得像集市。周知府也来了,站在码头上看着那些商船,绿豆眼里全是笑意。</p>

    “怀远伯,您这港口,生意不错啊。”</p>

    林远点头。“托大人的福。”</p>

    周知府搓了搓手指。林远从袖子里掏出一张银票,塞进他手里。周知府看了一眼面额,笑容更浓了,拍了拍林远的肩膀,上了轿子走了。</p>

    系统弹出了一条提示,金色的,光芒沉稳——</p>

    【天津港建设任务完成。解锁功能:北方贸易网络(连接北京、天津、直隶、山东)。当前港口月吞吐量:3000吨,月泊位费收入:500两。预计一年内收回建设成本。获得奖励:朝廷声望+200,沈万山好感度+10,皇帝信任度+5。提示:天津港的成功为后续开海禁提供了有力支撑。建议向皇帝提议扩大开放范围。】</p>

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    林远看着那条提示,嘴角勾起一抹笑。他站在码头上,看着海面上那一片片白色的帆影,看着栈桥上忙碌的人群,看着仓库门口排队的马车,深吸了一口气。海风咸咸的,带着鱼腥味,也带着他熟悉的、属于大海的味道。</p>

    迭戈抱着毛球走过来,毛球的爪子里抓着一颗花生,剥得很认真,壳掉了一地。迭戈看着那些进进出出的商船,嘴里啧啧称奇。“哥,你说这些船都是从哪儿来的?”</p>

    “琉球、朝鲜、福建、广东。以后还会有更多。”</p>

    “有西班牙的吗?”</p>

    林远想了想。“会有的。等我回去一趟,把欧洲的船也带过来。”</p>

    迭戈愣了一下,然后笑了。“哥,你要回西班牙?”</p>

    “打完达伽马再说。”</p>

    迭戈点了点头,抱着毛球走了。毛球从他怀里探出头来,朝林远吱吱叫了两声,好像在说“我也去”。</p>

    月亮升起来了,挂在港口桅杆顶上,又圆又亮,像个银盘子。海面上波光粼粼,停泊的船只像一群睡着的海鸟。远处传来水手的歌声,声音沙哑,调子跑了十万八千里,但在夜风中听起来格外温暖。</p>

    林远站在码头边,看着那些灯火,心里盘算着——天津港稳了,铁厂稳了,南海二号和七艘俘虏船正在改装。达伽马,你还有三个月。等你来的时候,你会看到一个不一样的北方,一个不一样的港口,一支不一样的舰队。</p>

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