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    唐·路易斯走后没几天,林远正蹲在后院教林海看星图。北京的秋天来得早,天刚擦黑就能看到星星,林海仰着头脖子酸了也不肯回屋,手里举着那张星图,比对着天上的星星,嘴里念叨着“北极星、北斗七星、仙后座”。林澜蹲在他旁边,也仰着头看,脖子酸了就低头揉一揉,然后又仰起来。毛球蹲在桂花树上,也仰着头看,不知道在看什么,看了半天打了个哈欠。迭戈站在廊下,手里端着一碗红豆汤,喝得稀里呼噜。</p>

    迭戈从门口跑进来,跑得不快,但脸上的表情比跑得快的时候还怪——不是慌张,是困惑。他手里拿着一封信,信封是油纸包的,边角磨得发毛,封口处盖着一枚印章,不是大明官印,也不是林阿凤的凤尾花,是一只狮子和一只独角兽。</p>

    “哥,来了一艘船,英国人的。船上下来一个年轻人,说要见您。这是他的信。”迭戈把信递过去。</p>

    林远接过信,拆开,抽出一张纸。纸是羊皮纸的,上面用英文写着几行字,字迹潦草得跟鬼画符似的,但能看懂——“尊敬的海国公林远阁下:听闻您在东方建立了庞大的贸易网络,与大明确立了良好关系,不才约翰·霍金斯,英国海军军官,现任私掠船长,特来拜访。盼赐一见。您忠实的,约翰·霍金斯。”林远看完信,嘴角抽了一下。英国私掠船长?说白了就是有执照的海盗,女王发个证,抢别国的船合法的那种。这人倒是实诚,把“私掠船长”四个字明明白白写在信上,不怕被人打出去。</p>

    迭戈从门口探进头来。“哥,那人已经在门口了。穿着破皮衣,戴着金耳环,笑得跟个土匪似的。”</p>

    林远叹了口气。“请他进来吧。”</p>

    约翰·霍金斯走进海国公府的时候,林远正在正厅里喝茶。他穿着破旧的皮衣,皮衣上蹭得发亮,左耳戴着一个金环,头发乱糟糟的,脸上的雀斑在阳光下像撒了一把芝麻。他身材壮实,走起路来虎虎生风,腰间别着两把短枪,枪柄上刻着英国王室的徽章。他身后跟着两个水手,扛着两个木箱,箱子很沉,压得他们直不起腰。</p>

    他一进门就笑了,露出两颗虎牙。“海国公阁下!久仰久仰!在下约翰·霍金斯,英国海军军官,现任私掠船长。”他的中文说得磕磕巴巴,但能听懂,每个字都像从牙缝里挤出来的。</p>

    林远站起来抱拳。“霍金斯先生,请坐。”霍金斯在椅子上坐下,翘起二郎腿。他环顾四周,看着正厅里的红木家具、紫檀屏风、青花瓷瓶,啧啧称奇。“海国公,您这儿比伦敦的白金汉宫还气派。英国女王要是知道了,肯定也要来投奔您。”</p>

    林远笑了。“霍金斯先生,别开玩笑了。您找我什么事?”</p>

    霍金斯收敛了笑容,从怀里掏出一张纸,展开,铺在桌上。纸上画着一幅地图,标注了英国、法国、西班牙、葡萄牙的海岸线,还有几条航线,用红笔标着。他指着地图上的英国,又从怀里掏出一封信,递给林远。“这是英国国王亨利七世的信。陛下听闻您在大明的事迹,十分敬佩,特派我来与您商议通商之事。”</p>

    林远接过信,拆开,抽出信纸。纸是羊皮纸的,上面用拉丁文写着几行字,字迹工整,是宫廷书吏的手笔——“海国公林远阁下:英格兰国王亨利七世向您致以最诚挚的问候。听闻您在东方的成就,朕深感敬佩。愿与您建立贸易联系,共谋发展。盼赐回复。”林远看完信,把信折好,塞进怀里。</p>

    霍金斯端起桌上的茶杯喝了一口,烫得嘶了一声,但没吐出来,咽下去了。“好茶!这是什么茶?比我们在伦敦喝的好多了。”</p>

    “武夷山的岩茶。你喜欢,走的时候带两斤。”</p>

    霍金斯连连点头,眼睛亮了一下。“海国公,英国有许多商品,羊毛、呢绒、金属器皿,在大明应该会有市场。大明的丝绸、瓷器、茶叶,在英国也很受欢迎。如果能开通直航,双方都能获利。”</p>

    林远想了想。“开通直航可以。但大明有规矩,外国商船只能在广州、泉州、宁波三地停靠。你们英国船也得守规矩。”</p>

    霍金斯点头。“没问题。只要能做生意,在哪儿停靠都行。”他顿了顿,压低声音,“海国公,我们英国跟西班牙不一样。西班牙有女王,英国也有女王——不对,英国是国王。但不管国王还是女王,我们做生意的原则是一样的——不抢,不占,公平交易。”</p>

    林远看了他一眼。“你们英国私掠船,不也是抢吗?”</p>

    霍金斯不好意思地笑了。“那是抢西班牙人和葡萄牙人的,不抢大明的。西班牙人和葡萄牙人是敌人,大明是朋友。”他伸出手,“海国公,我们做个朋友?”</p>

    林远看着他伸出的手,握住。霍金斯的手粗糙有力,握得很紧,摇了好几下。“海国公,您是个爽快人。我喜欢爽快人。”他从怀里掏出一张纸,上面列着英国商品的清单和价格。“您看看,这些东西在大明能卖什么价?羊毛、呢绒、金属器皿、玻璃器皿。”林远接过清单,扫了一眼。羊毛、呢绒、金属器皿,这些东西在大明不稀罕,大明的丝绸比呢绒好,瓷器比玻璃器好,铁器铜器自给自足。但如果价格便宜,也不是不能卖。</p>

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    “霍金斯先生,羊毛、呢绒、金属器皿,在大明卖不上价。大明不缺这些东西。”林远把清单放在桌上。</p>

    霍金斯的脸色暗了一下,但他很快又笑了。“那大明缺什么?”</p>

    林远想了想。“银子。大明缺银子。你们英国有银子吗?”</p>

    霍金斯愣了一下。“银子?有。但不多。英国的金银矿不多,银子主要靠贸易。”</p>

    “那就用银子买。大明的丝绸、瓷器、茶叶,你们用银子买。别的货物,不收。”林远看着他。</p>

    霍金斯沉默了一会儿,手指在桌上轻轻敲着,嗒嗒嗒。“银子买,可以。但我们英国也不富裕,银子也不多。能不能用其他东西抵?”</p>

    林远想了想。“什么?”</p>

    霍金斯从口袋里掏出一块黑乎乎的东西,放在桌上。是煤,英国产的煤,块头不大,但光泽很好。“煤。英国的煤,质量好,燃烧值高。大明北方冬天冷,百姓需要煤取暖。工厂也需要煤炼铁。如果英国煤能运到大明,价格合适,应该不愁卖。”林远拿起那块煤,在手里掂了掂。系统弹出了一条提示,绿色的,带着一个煤块的图标——</p>

    【英国煤炭品质鉴定:无烟煤,含碳量85%,发热量7500大卡/千克,硫含量0.5%。品质优良,适合家庭取暖和工业燃料。建议:进口英国煤炭,用于北方冬季取暖和铁厂炼铁。预计利润:每吨可获利5-8两白银。】</p>

    林远看着那条提示,心里有数了。他把煤块放下,看着霍金斯。“煤可以。但价格要公道。”</p>

    霍金斯眼睛亮了。“价格好商量。您出个价。”</p>

    林远伸出三根手指。“三两银子一吨。运到广州港。”</p>

    霍金斯倒吸了一口凉气。“三两?太低了。我们运过来运费都不止三两。”</p>

    “那你说多少?”</p>

    霍金斯伸出五根手指。“五两。不能再低了。”</p>

    “三两五。”</p>

    “四两五。”</p>

    “四两。”林远伸出手,“成交。”</p>

    霍金斯看着他的手,握住。“成交。上帝保佑女王,也保佑我们的钱包。”他咧嘴笑了,露出两颗虎牙,用力握了握林远的手。</p>

    迭戈抱着毛球站在门口,一人一猴都看呆了。毛球爪子里还抓着那颗花生,剥了壳,忘了吃。迭戈小声对毛球说:“这人比哥还像土匪。”毛球吱吱叫了两声,深表赞同。</p>

    当天晚上,林远在书房里写奏折,把英国人的通商请求一五一十地写了进去。写完之后,他靠在椅背上,长出了一口气。西班牙来了,英国来了,荷兰人估计也快来了。大明的大门,一旦打开就很难关上。但他知道,这是好事。门开了,风才能吹进来,光才能照进来。</p>

    他拿起那块英国煤,在手里转了转。黑色的,沉甸甸的。系统说这东西发热量高,适合取暖和炼铁。北方的百姓冬天冷,铁厂需要煤。如果英国煤能大量进口,就能降低成本,提高产量。这是好事。</p>

    他把煤块放在桌上,铺开一张纸,提起笔。墨汁饱满,笔尖在纸上轻轻落下。“天津港可考虑接收英国煤,卸货后直接运往北京和周边地区。”写完,放下笔。他站起来,走到窗前,推开窗户。月光涌进来,把他的影子投在地上。远处传来更夫的梆子声,咚、咚、咚,一下一下的。</p>

    英国人也来了。世界正在连成一片。而他,站在大明和西洋之间,像一座桥。</p>

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