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    驶过阿维尼翁的城门,穿过喧闹的市集,马车在一队手持长矛的卫兵护送下,拐进了一条大街。</p>

    这条街上没有闲逛的平民,没有叫卖的小贩。</p>

    只有两种人。</p>

    一种是穿着黑色制服、腰佩刀弩的卫兵。每一个从街口经过的人,都要被他们审视一遍。</p>

    另一种是穿着体面、行色匆匆的职员。他们大多戴着眼镜,腋下夹着账本,从一栋房子走进另一栋房子。</p>

    玛丽注意到,这条街所有的建筑,都有金狮子徽章。</p>

    “这里……”同车的金发女孩小声问,“这里是什么地方?怎么跟外面不一样?”</p>

    赶车的护卫骄傲道:</p>

    “这里是乔瓦尼大街。”</p>

    车队在一座宅邸前停了下来。</p>

    那宅邸比玛丽见过的任何领主城堡都要宏伟。它吞下了原本属于三四户贵族的土地,用高高的围墙圈起了一个属于自己的世界。</p>

    车门打开。</p>

    女孩们被带下了车。</p>

    不止她们一辆车。</p>

    在她们身后,一长串黑色马车排着队,更多的女孩从车上走下来。</p>

    玛丽粗略地扫了一眼,这片宽阔的庭院里,至少聚集了三四百个和她年纪相仿的女孩。</p>

    她们来自法兰西的各个角落,来自托斯卡纳的田野,甚至还有几个长着日耳曼人面孔的。</p>

    她们穿着各不相同的衣服,说着不同的方言,但脸上的表情是一样的。</p>

    迷茫,恐惧,藏不住的好奇。</p>

    一个穿着修士服的年轻人,站在台阶上。</p>

    是卢卡。</p>

    他手里拿着一份名单,身后站着一排面无表情的女仆。</p>

    “安静!”</p>

    “从今天起,忘记你们过去的名字,忘记你们的家乡,忘记你们是农夫、工匠或是商人的女儿。”</p>

    “在这里,你们只有一个身份——学徒。”</p>

    “你们的旧衣服,会被烧掉。你们会洗澡,换上统一的制服。然后,十人一间,住进你们的宿舍。”</p>

    “记住这里的规矩。不许交头接耳。不许私藏物品。绝对服从。”</p>

    “违反任何一条,你们就会被送回你们来的地方。当然,你们的家人,也得把预支的薪水,连本带息地吐出来。”</p>

    接下来的一切,就像是在军营里一样。</p>

    她们被带去洗浴。那是有着热水的浴池,水里撒着香喷喷的花瓣。这是她们这辈子第一次享受如此奢侈的待遇,但没有一个人敢嬉笑。</p>

    她们的旧衣服,连同玛丽怀里那块发硬的黑面包,都被扔进了一个大火盆里。</p>

    火焰升腾,烧掉了她们的过去。</p>

    换上的是统一的、质地柔软的白色长裙。</p>

    没有首饰,没有装饰,除了胸口用金线绣着的狮子。</p>

    宿舍很宽敞,也很干净。十张床,十张桌子,十把椅子,摆放得整整齐齐。</p>

    床上铺着鸭绒被,桌上放着铜烛台。</p>

    这一切,都比她们在家里最好的光景,还要好上一百倍。</p>

    但这奢华里,透着让人窒息的冰冷。</p>

    没有家的味道。</p>

    这里是工厂,她们是等待被加工的原材料。</p>

    ……</p>

    天黑透了。</p>

    所有的女孩,此刻已经有五百多人,被带到了宅邸的主大厅。</p>

    大厅的穹顶画着星空,地面是用黑白两色的大理石铺成的棋盘格。四周的墙壁上挂着挂毯,上面织的不是圣经故事,而是佛罗伦萨的城市风光和繁忙的贸易景象。</p>

    这里没有十字架,没有圣母像。</p>

    唯一的神,似乎就是金钱本身。</p>

    女孩们按照高矮次序,排成整齐的方队,站在大厅中央。</p>

    她们都在猜测,那个买下她们的乔瓦尼枢机,到底是个什么样的人。</p>

    一个满脸皱纹、眼神阴鸷的老头?</p>

    一个挺着酒色财气肚子的胖子?</p>

    玛丽已经做好了最坏的打算。毕竟,一个能花这么多钱买女孩的男人,还能是什么好人?</p>

    大厅尽头的雕花双开木门,打开了。</p>

    一个人走了进来。</p>

    所有女孩都屏住了呼吸。</p>

    进来的,不是她们想象中的任何一种人。</p>

    那是一个年轻人。</p>

    一个年轻得不像话,英俊得不像话的男人。</p>

    他穿着一件简单的黑色长衫。腰间系着一根银色的腰带,除此之外,再无任何装饰。</p>

    他身上有一种奇特的混合气质。既有神职人员的圣洁,又有贵族的优雅,还有商人的市侩。</p>

    跟在他身后的,是一个女人。</p>

    那女人穿着一身紧身的皮甲,身形矫健得像一头猎豹。她的眼神很野,扫过这群女孩时,带着原始的警惕。</p>

    乔瓦尼走到了女孩们的面前,停住了脚步。</p>

    卢卡想上前介绍,被乔瓦尼用一个眼神制止了。</p>

    乔瓦尼什么也没说。</p>

    他就那么看着。</p>

    目光从第一排,缓缓扫到最后一排。</p>

    他的眼神并不严厉,甚至可以说是温和的。但他看得太仔细,太专注。</p>

    仿佛他不是在看一群人,而是在审视一件件商品。</p>

    他能从一个女孩粗糙的指节,看出她做过多少年的农活。</p>

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    他能从另一个女孩躲闪的眼神,看出她内心的怯懦。</p>

    他能从玛丽那挺直的脊梁,看出她骨子里的倔强。</p>

    被他目光扫过的女孩,都忍不住低下头,感觉自己像是被剥光了衣服,连灵魂深处的秘密都被看了个精光。</p>

    大厅里安静得可怕。</p>

    这种沉默,比任何严厉的训斥都更具压迫感。</p>

    “抬起头来。”乔瓦尼说。</p>

    女孩们犹豫了一下,陆续抬起了头。</p>

    “看看你们自己。”</p>

    “恐惧、肮脏、低贱。”</p>

    “外面的世界,觉得你们一文不值。你们的父亲,为了几枚金币就把你们卖了。你们的兄弟,觉得你们只是累赘。在那些贵族老爷的眼里,你们甚至不如一匹好马。”</p>

    “我说错了吗?”</p>

    没有人回答。</p>

    因为他说的是事实。</p>

    是她们每个人都经历过的、血淋淋的事实。</p>

    一些女孩的眼圈红了,开始低声抽泣。</p>

    “你们确实一文不值。”</p>

    “现在的你们,除了年轻的身体,什么都没有。你们的脑子里是空的,你们的手是软的,你们的灵魂是脆弱的。”</p>

    这话太伤人了。</p>

    玛丽咬紧了牙,她不明白,这个人既然花了钱买她们,为什么又要这样羞辱她们?</p>

    就在女孩们的自尊心即将破碎的时候。</p>

    乔瓦尼的语气,突然变了。</p>

    变得温柔,变得悲悯。</p>

    “但这,是你们的错吗?”</p>

    “不。”</p>

    “错的是这个世界。”</p>

    “这是一个由愚蠢的国王、贪婪的贵族和虚伪的神父所统治的世界。他们嘴里喊着上帝的荣光,手里却挥舞着鞭子,抢走你们的最后一块面包。”</p>

    “他们告诉你们要顺从,要忍耐,进天堂就好了。可他们自己,却享尽了人间的一切。”</p>

    “他们把世界变成了地狱,却反过来指责你们这些在地狱里挣扎的人……有罪。”</p>

    乔瓦尼的这番话,打开了这些女孩心中最委屈的那个房间。</p>

    她们经历的苦难,她们承受的不公,她们压抑的愤怒,在这一刻,找到了一个宣泄口。</p>

    那个金发女孩,第一个哭出了声。</p>

    紧接着,哭声连成了一片。</p>

    这个世界上,第一次有一个人,一个如此高高在上的人,说出了她们不敢说、甚至不敢想的话。</p>

    乔瓦尼静静地等着她们哭。</p>

    等到哭声渐渐小了。</p>

    乔瓦尼才再次开口:</p>

    “但是在这里。”</p>

    “这里,不一样。”</p>

    “这里不是让你们逆来顺受的修道院,也不是让你们出卖色相的妓院。”</p>

    “这里,是一个家。”</p>

    “是一个堡垒。”</p>

    “在这里,我将赐予你们新生。”</p>

    “我不会教你们怎么祈祷,因为祈祷换不来面包。我会教你们怎么读书,怎么写字,怎么用算盘,怎么用智慧去创造财富。”</p>

    “我不会教你们怎么忏悔,因为贫穷不是罪过。我会教你们怎么穿衣,怎么说话,怎么用优雅和学识,去征服那些曾经轻视你们的男人。”</p>

    乔瓦尼走到玛丽的面前,停下了脚步。</p>

    他轻轻抬起了玛丽的下巴。</p>

    他的手指很凉,但眼神却很热。</p>

    “他们告诉你,信仰能拯救灵魂。而我告诉你们,金币能拯救一切。”</p>

    “从今天起,金币,就是你们唯一的上帝。智慧,就是你们唯一的《圣经》。而我……”</p>

    “我,就是你们在人间的……教父。”</p>

    他松开手,转过身,向着那扇门走去。</p>

    莉莉丝紧随其后。</p>

    整个大厅,鸦雀无声。</p>

    女孩们呆呆地站在原地,脸上还挂着泪痕。</p>

    她们的脑子里,还回响着乔瓦尼最后的那句话。</p>

    教父。</p>

    这个词,像一颗种子,落进了她们荒芜的心田。</p>

    她们不知道这颗种子会长出什么。</p>

    是通往天堂的阶梯,还是缠绕地狱的藤蔓。</p>

    她们只知道,从这一刻起,她们的世界,被变了。</p>

    莉莉丝回头看了一眼。</p>

    她在寻找。</p>

    寻找那些眼神里还藏着不服、藏着野性的同类。</p>

    她看到了玛丽。</p>

    那个女孩没有哭,也没有被吓傻。</p>

    她的眼睛里有火。</p>

    被点燃的欲望之火。</p>

    莉莉丝</p>

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