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    一天下来,女孩们像是从地狱里爬出来一样。</p>

    身体上的疼痛和精神上的屈辱,让她们几近麻木。</p>

    晚上,当她们以为可以休息的时候,又被叫到了那个大厅。</p>

    乔瓦尼坐在大厅尽头的一把高背椅上。</p>

    他没问她们学得怎么样。</p>

    他让卢卡给每个女孩发了一枚铜币。</p>

    “这是你们今天的工钱。”</p>

    “但是,今晚的晚餐,需要用钱买。”</p>

    “一块黑面包,一枚铜币。一碗肉汤,两枚。如果想睡在柔软的床上,而不是冰冷的地板上,三枚。”</p>

    女孩们都傻了。</p>

    她们辛辛苦苦、屈辱地熬了一天,只拿到一枚铜币。</p>

    这枚铜币,只够买一块黑面包。</p>

    这意味着,她们今天,注定要挨饿,注定要睡在地板上。</p>

    “不公平!”</p>

    还是那个上午被扔进泥坑的女孩,她又站了出来,“我们学了那么多东西,为什么……”</p>

    乔瓦尼抬了抬手,打断了她。</p>

    “你觉得不公平?”</p>

    “很好。”</p>

    “莉莉丝。”</p>

    莉莉丝走了出来。</p>

    “把她的舌头割下来。我这里,不需要那么多问题。”</p>

    那个女孩的脸瞬间变得惨白,双腿一软,瘫倒在地,一股骚臭味弥漫开来。</p>

    莉莉丝拔出了剑。</p>

    “等等。”乔瓦尼又说。</p>

    他站起身,走到那个女孩面前,蹲了下来。</p>

    “我改主意了。”</p>

    “因为你的‘勇敢’,我给你一个机会。”</p>

    “看到她们了吗?”乔瓦尼指着其他女孩,“从现在开始,你可以从她们任何一个人的手里,抢走她的铜币。抢到多少,都是你的。”</p>

    “如果你能抢到十枚,今晚你可以吃烤鸡,睡在我隔壁的房间。”</p>

    整个大厅,死一样地寂静。</p>

    所有女孩都攥紧了手里的那枚铜币。</p>

    那是她们今天的命。</p>

    那个瘫在地上的女孩,愣愣地看着乔瓦尼。她从乔瓦尼那双深邃的眼睛里,看到了一种让她不寒而栗的东西。</p>

    她慢慢地,从地上爬了起来。</p>

    她的眼神变了。</p>

    从恐惧,变成了绝望的疯狂。</p>

    她像一头饿狼,扑向了离她最近的一个瘦弱女孩。</p>

    尖叫声,撕扯声,哭喊声,在大厅里炸开。</p>

    一场混战开始了。</p>

    为了那一枚小小的铜币,为了不睡在地板上,女孩们把上午学到的虚伪礼仪和下午学到的野蛮撕咬,完美地结合在了一起。</p>

    玛丽没有参与。</p>

    她退到了最角落的位置,背靠着墙,冷冷看着这一切。</p>

    她把那枚铜币,含在了嘴巴里。</p>

    乔瓦尼也没有看那场闹剧。</p>

    他的目光,一直落在玛丽身上。</p>

    他欣赏这种混乱中的冷静。</p>

    当一切尘埃落定,大厅里一片狼藉。</p>

    有的女孩鼻青脸肿,但手里攥着三四枚铜币,眼里充满了胜利的喜悦。</p>

    有的女孩缩在角落里哭泣,她们的“工钱”被抢走了。</p>

    而那个挑起事端的女孩,她抢到了五枚铜币,但也被人抓掉了半边头发,脸上留下了长长的血痕。她像一只疯狗,喘着粗气,又哭又笑。</p>

    乔瓦尼拍了拍手。</p>

    “很好。”</p>

    “这就是今天的晚课。”</p>

    “在这里,没有公平。只有规则。”</p>

    “你们要学会的,不是抱怨规则,而是在规则里,不择手段地活下去,并且活得比别人好。”</p>

    日子,就这么一天天地过去。</p>

    白天的课程越来越多。</p>

    除了礼仪和格斗,还增加了艺术鉴赏、多国语言、历史知识。</p>

    她们要学会在一分钟内,分辨出威尼斯画派和佛罗伦萨画派的区别。</p>

    她们要学会用带着巴黎口音的法语,和带着罗马口音的拉丁语,念诵情诗。</p>

    她们要背下法兰西所有大贵族的家谱,记住他们每一个人的癖好和丑闻。</p>

    而晚上的“课程”,则越来越残酷。</p>

    乔瓦尼会设计各种各样的“游戏”。</p>

    有时候是告密。谁能说出别人私藏了东西,或者背后说了他的坏话,谁就能得到奖励。</p>

    有时候是结盟和背叛。他会让几个女孩组成小组去完成一个任务,但奖励只有一份,逼着她们在最后关头互相出卖。</p>

    这个地方,成了一个熔炉。</p>

    把人性里最美好的信任、同情、友谊,全都烧成了灰。</p>

    把最丑陋的嫉妒、自私、残忍,淬炼成了锋利的刀刃。</p>

    女孩们迅速分化。</p>

    有的不堪重负,变得沉默寡言,成了行尸走肉。</p>

    有的则如鱼得水,迅速拉帮结派,成了小团体的头领。</p>

    而玛丽,是所有人之中的异类。</p>

    她不拉帮,不结派。</p>

    她像一匹孤独的狼,冷静地观察着一切,学习着一切。</p>

    她在伊莎贝拉夫人的课上表现得最优雅,在莉莉丝的泥坑里打得最狠,在乔瓦尼的游戏里,总能用最小的代价,换取最大的利益。</p>

    她学会了用最甜美的微笑,说出最冰冷的话。</p>

    她学会了在眼睛里含着泪的时候,心里盘算着怎么给对方致命一击。</p>

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    她不再是那个来自朗格多克的乡下姑娘了。</p>

    她的淳朴,被一点点剥掉,露出了里面坚硬、冷漠、闪着寒光的内核。</p>

    这天晚上,阿维尼翁下了一场雨。</p>

    雨水顺着乔瓦尼大街新铺的青石板流淌,冲刷着白天喧嚣留下的尘埃。</p>

    女孩们跪坐在地板上。</p>

    她们像是一群温顺的羊羔,但在那低垂的眼帘下,藏着的是已经磨得发亮的狼牙。</p>

    乔瓦尼手里端着一杯红酒,缓缓开口:</p>

    “下个星期,是我晋升枢机主教的晚宴。”</p>

    “到时候,那些平日里你们只能仰望的大人物,公爵、伯爵、红衣主教、各国使节,都会聚集在这条街上。”</p>

    乔瓦尼目光扫过那一张张稚嫩却紧绷的脸。</p>

    “那将是你们的第一次‘考试’。”</p>

    底下的女孩们微微骚动了一下。</p>

    她们知道,“考试”意味着什么。</p>

    在这里,通过意味着生存,失败意味着淘汰。</p>

    “我会给你们每人发一套礼服,请最好的化妆师给你们装扮。那一天,你们不再是泥坑里的野丫头,你们是来自佛罗伦萨的富商家小姐,是阿奇亚尤利家族的远房亲戚,是落魄的男爵千金。”</p>

    “考试题目有三道,你们自己选。”</p>

    “第一,带回一个秘密。那种能让一位伯爵脸色苍白,或者让一位主教半夜睡不着觉的秘密。”</p>

    “第二,带回一件信物。那种贴身收藏的、只有情人才会送出的戒指或者手帕。”</p>

    “第三,也是最难的一道……”</p>

    乔瓦尼顿了顿,笑道:</p>

    “让一个男人为你疯狂。”</p>

    “让他哪怕知道你是毒药,也甘愿把你吞下去。让他为了你,愿意在那张该死的支票或者契约上签字。”</p>

    这太难了。</p>

    她们面对的不是乡下的老农,而是这个世界上最精明、最虚伪、最难以取悦的一群人。</p>

    “如果不合格呢?”</p>

    一个脸上还带着淤青的女孩颤声问道。</p>

    “不合格?”</p>

    乔瓦尼抿了一口酒。</p>

    “我的花园里,正好缺几具肥料,那里的玫瑰最近开得不够红。”</p>

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