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    斯图尔特跑出去了两里地。</p>

    路太滑,摔了个狗吃屎。</p>

    他爬起来,摸了摸腰间的阔剑。</p>

    不在了。</p>

    身后的马蹄声近了。</p>

    几个亲信还在他身边。</p>

    老军官满脸是血,手里攥着一截断了的长矛。</p>

    骑士团的重甲骑兵冲过来,连减速都没减。</p>

    战马直接撞在老军官身上,老军官飞了出去,撞在路边的石头上,脑浆崩了出来。</p>

    剩下的几个亲信抽出柴刀,想去砍战马的马腿。</p>

    骑兵手里的十字长剑轻轻一挥,几个脑袋就滚到了路沟里。</p>

    两个重甲骑兵跳下马,走到斯图尔特面前,抓住他的两条胳膊,把他往回拖。</p>

    ……</p>

    回到黑水村的时候,天已经大亮。</p>

    村口的那场单方面屠杀已经大定。</p>

    碎石地上堆满了人体。</p>

    裁决骑士团的步兵正拎着长矛在人体堆里戳。</p>

    斯图尔特被带到木栅栏的门前。</p>

    两个骑兵松开手,一脚踹在他的膝盖弯上。</p>

    斯图尔特跪了下去,膝盖砸在石子上,钻心地疼。</p>

    没人理他。</p>

    骑兵把他扔在这里,就去忙别的了。</p>

    斯图尔特就这么跪在碎石子里。</p>

    黑水村的村民陆续从木屋里走了出来。</p>

    打仗时,他们都躲在被窝里发抖。</p>

    现在天亮了,看到地上死的全是苏格兰人,他们就不抖了。</p>

    他们胸前都挂着黑色的十字木牌。</p>

    有了这个牌子,他们就是阿奇亚尤利银行的直属教民,不交世俗税,只交十分之一的粮。</p>

    村民们围了过来,对着地上那些尸体指指点点。</p>

    一个老农认出了跪在地上的斯图尔特。</p>

    “这是斯图尔特总管。国王的外甥。我年轻时在珀斯城见过他。”</p>

    围观的村民炸开了锅。</p>

    “这就是那个想害咱们先知大人的大官?”</p>

    “他们来打先知,就是想逼咱们接着交税!”</p>

    “打死他!打死这个恶鬼!”</p>

    老农弯下腰,从地上抓起一把混着血水的烂泥,狠狠砸在斯图尔特的脸上。</p>

    烂泥糊住了斯图尔特的眼睛。</p>

    他闭上眼,把泥水抹掉。</p>

    紧接着,一块石头飞过来,砸在他的额头上。</p>

    额头破了一个口子,血流下来,流进眼睛里。</p>

    斯图尔特只觉荒唐。</p>

    半年前,他带着卫队巡视这里,这些农夫连抬头看他一眼都不敢,全都趴在路两边的泥沟里磕头。</p>

    现在,他们拿石头砸他,拿带粪的泥巴糊他。</p>

    在实实在在的活路和那可怜的十分之一的税收面前,什么王室血脉,什么苏格兰的荣耀,全都没有用。</p>

    老百姓只认能让他们吃饱饭的人。</p>

    谁砸他们的新饭碗,他们就跟谁拼命。</p>

    斯图尔特被村民们折磨了将近一个小时。</p>

    莉莉丝才慢悠悠走了过来。</p>

    村民们看到莉莉丝,立刻闭上嘴,让出一条路。</p>

    莉莉丝走到斯图尔特面前,低头看了他一眼。</p>

    “带进去。”</p>

    斯图尔特被半拖半拽地弄进了木楼。</p>

    一楼是个宽敞的大厅。</p>

    乔瓦尼坐在长桌前吃早餐。</p>

    一碗加了蜂蜜和羊奶的燕麦粥,一盘切得极薄的火腿片,两个煮得刚好的白皮鸡蛋,还有一篮子刚出炉的白面包。</p>

    乔瓦尼拿着银叉子,叉起一片火腿,放进嘴里,慢慢嚼着。</p>

    斯图尔特两天没吃饭了,闻到火腿香味,不由自主咽了一口血水。</p>

    乔瓦尼吃完火腿,拿出丝绸餐巾擦了擦嘴。</p>

    斯图尔特抬起头。</p>

    满脸是泥,额头有血。</p>

    乔瓦尼看着他,看了很久。</p>

    “我算错你了。”</p>

    斯图尔特神色短暂凝滞,哑着嗓子回了一句:“我选错了。”</p>

    乔瓦尼摇了摇头。</p>

    “你没选错。你只是输了。”</p>

    “你知道你输在哪吗?”</p>

    斯图尔特咬着牙,闭口不言。</p>

    乔瓦尼替他回答:“你输在你以为只要抓了我,苏格兰就能回到从前。”</p>

    “你以为只要刀架在我的脖子上,逼我把那些十字木牌收回来,废除直属教区。苏格兰的平民就会乖乖回去,接着给你们交那七成的世俗税。”</p>

    “回不去了。”</p>

    “哪怕你今天真的抓住了我,哪怕你今天当着外面那几千人的面,把我的脑袋砍下来,也回不去了。”</p>

    “因为苏格兰人民已经尝到了不交领主税的滋味。”</p>

    “一个吃过白面包的人,你再让他去啃混着沙子的黑麦饼,他会拿刀捅死你。他们不会再把粮食交给你了。你就算当了国王,也会被他们从王座上拉下来,用干草叉戳死。”</p>

    斯图尔特的身体在发抖。</p>

    乔瓦尼说的是对的。</p>

    刚才在外面跪着的那一个小时,已经让他彻底清醒了。</p>

    乔瓦尼看着斯图尔特的眼睛。</p>

    “你知道你犯了多大的错吗?”</p>

    斯图尔特直视回去:“我带了人来砍你,输了。成王败寇,还有什么错不错的。”</p>

    “你最大的错,不是带人来砍我。”</p>

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    “是你让我意识到留着布鲁斯家族的血脉…是个错误。”</p>

    “你……你什么意思?”</p>

    乔瓦尼拿起酒杯,晃了晃。</p>

    “做生意,最讲究算成本。”</p>

    “我原本算了一笔账。大卫是王,必须死。道格拉斯是死硬派,也必须死。罗斯是个贪财的软骨头,花几个金币就能买断他。苏格兰剩下的人,需要一个名义上的主子,来替我打理这片草场。”</p>

    “你在珀斯城里待着,按兵不动。我以为你是聪明人。聪明人就是好管家。我打算大卫死了之后,剥夺你的继承权,但留你一条命,给你个总督或者大公的头衔,让你继续住在城里,当一条听话的狗。”</p>

    “这样,王室没了,但因为你还活着,苏格兰旧贵族的心里就能有个寄托,不会引起太大的反弹。这是成本最低的做法。”</p>

    乔瓦尼喝了一口酒,咽下去。</p>

    “但这笔账,今天被你掀翻了。”</p>

    “你带着一千个快饿死的人,爬了三天山脊,跑来偷袭我。”</p>

    “你今天告诉我一件事。你们的脑子里流着的是你们祖宗罗伯特·布鲁斯的血液,不是我的账本逻辑。”</p>

    “只要你们觉得有机会,哪怕只有一丝机会,你们也会不计代价地扑上来咬我一口。”</p>

    斯图尔特张了张嘴。</p>

    乔瓦尼把酒杯顿在桌子上。</p>

    “一个不可控的成本,留在账本上,早晚会让整个盘子崩溃。”</p>

    “只要还有一个人身上流着罗伯特·布鲁斯的血。他就会像你一样,在某一天,带着人来砍我。或者带着人去砍我的神父。”</p>

    “所以我改主意了。”</p>

    “大卫要死。你要死。”</p>

    “大卫的妻子、儿女、兄弟姐妹。所有和布鲁斯有关的,全部都要死。”</p>

    “一个不留。”</p>

    斯图尔特的眼睛猛地睁大,血丝爬满了眼白。</p>

    “你疯了……”</p>

    “他们都是无辜的!”</p>

    “我的母亲是大卫的姐姐,她什么都没做!一直住在乡下!”</p>

    “大卫的女儿才十四岁!她连剑都没拿过!她连血都没见过!”</p>

    “无辜?”</p>

    乔瓦尼歪了歪头,看着脚底下的斯图尔特。</p>

    “道格拉斯那三千人,无辜吗?他们只是想回家盖房子。”</p>

    “你偷袭我的那一千个人,无辜吗?他连件完整的皮甲都没有,只是为了抢一口粥吃。”</p>

    “有几个是自愿来送死的?你为了自己那一丁点权力和活路,把他们赶上山脊,让他们用肉体去撞我的钢盾和长矛。”</p>

    “你们都不在乎他们的命,我为什么要在乎你们的命?”</p>

    斯图尔特被噎住了,大口喘着气。</p>

    “这是战争。”</p>

    乔瓦尼说。</p>

    “你挑起战争。但结束它的方式,由我来定。”</p>

    乔瓦尼拉过一张空白羊皮纸,拿起鹅毛笔,蘸了蘸墨水。</p>

    斯图尔特趴在地上,他突然双手撑地,往前猛扑过去。</p>

    “乔瓦尼!”</p>

    砰——</p>

    旁边的莉莉丝一记飞踢在他脸上。</p>

    斯图尔特往后砸回地板上,两个重甲护卫从门外跨进来,一人一边,死死将他按在原地。</p>

    斯图尔特拼命挣扎,把大厅的地毯抓出数道印子。</p>

    “你杀我!你杀我全家!但你不能动我姑姑的孩子!他们是大卫的亲骨肉!他们才十几岁!什么都不懂!”</p>

    “你放过他们!我求你!我什么都答应你!我给你当狗!我给你舔靴子!你让我做什么都行!把那张纸烧了!”</p>

    斯图尔特哭了出来。</p>

    眼泪混着血水和泥巴,流得满脸都是。</p>

    他以为自己带人来偷袭,是在为苏格兰搏命,是在乱局里找活路。</p>

    结果他把苏格兰最后一点血脉,亲手推上了断头台。</p>

    乔瓦尼原本没打算动那些孩子。</p>

    是他用这一千条人命,向乔瓦尼证明了布鲁斯家族必须被斩草除根。</p>

    是他害死了自己全家。</p>

    乔瓦尼没有理会他的哭喊。</p>

    鹅毛笔在羊皮纸上沙沙作响。</p>

    写完,乔瓦尼拿起桌上的红蜡,在烛火上烤化,滴在羊皮纸的封口处。</p>

    拿出那枚枢机主教的权戒,重重按了下去。</p>

    他把盖好火漆的信递给莉莉丝。</p>

    “送去给安托万。让他带两百骑兵去邓弗姆林修道院。大卫的儿女、家眷,都在那里。办干净点,别见血,用绳子。”</p>

    “另外,告诉大卫。他的外甥能自己做主了,把他们全家都送上路了。”</p>

    莉莉丝接过信,塞进腰间的皮兜里,转身大步出去了。</p>

    斯图尔特趴在地上,浑身烂泥,哭得抽搐。</p>

    乔瓦尼走到他旁边,俯视着他:</p>

    “斯图尔特。你不是一直想当国王吗?”</p>

    “你不是觉得坐在珀斯城里,只要保住那点卫队,就能等我拿着王冠去求你吗?”</p>

    “你很快就会看到。没有王室的苏格兰,是什么样子。”</p>

    乔瓦尼冲两个护卫摆了摆手。</p>

    “带下去。关在地窖里。给他包扎一下额头,给他喂点粥。别让他死了。”</p>

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    “我要他活着,每天给他通报消息。让他看着他的家族,一个一个在这个世界上消失。”</p>

    乔瓦尼怕死,所以他痛恨一切威胁他生命的人。</p>

    两个护卫架起瘫软如泥的斯图尔特,往门外拖去。</p>

    斯图尔特被拖到门槛处的时候,突然涌起一股力气,猛地挣扎着抬起头。</p>

    他死死盯着那个穿着红袍的男人,眼里全是恶毒和不甘。</p>

    “你就不怕这么做,把事情做绝了。苏格兰人全反了?!”</p>

    乔瓦尼背着手,笑了笑。</p>

    “不怕。首先,跟着我,比跟着你们吃得好。老百姓只要有面包,就不会去管你们布鲁斯家死了几个孩子。”</p>

    “其次。我只要苏格兰这块地。”</p>

    “大不了全杀了。留地不留人。英格兰有的是没了土地的人,法兰西也有。发个招募令,让他们搬过来种地,一样的。”</p>

    斯图尔特眼里的光彻底灭了。</p>

    他像一截枯木一样,被护卫拖了出去。</p>

    门在他的身后关上。</p>

    屋子里重新安静下来。</p>

    卡特琳娜从旁边的屋子走出来。</p>

    她刚才一直在隔壁听着。</p>

    她走到桌边,吃了口乔瓦尼吃剩下的半片面包。</p>

    “堂哥。”</p>

    “嗯。”</p>

    “您真的要把那些小孩子也全杀了?还有女眷?”</p>

    卡特琳娜不是发善心,她只是在计算杀小孩子会不会带来不必要的名誉损失。</p>

    乔瓦尼走到桌前,拿起一本账册,翻开其中一页。</p>

    “卡特琳娜。你知道为什么历史上,那么多庞大的王朝覆灭之后,过个几十年,还能卷土重来吗?”</p>

    卡特琳娜摇了摇头。</p>

    “因为胜利者总</p>

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