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    托马索离开佛罗伦萨的那天早上,天还没亮。</p>

    贝内代托送他到城门口。两个人站在门洞里,谁也没说话。门洞外面的路黑漆漆的,看不见远处。</p>

    贝内代托从怀里掏出半块面包,塞给他。</p>

    “路上吃。”</p>

    托马索接过来,掂了掂。</p>

    “你不留着?”</p>

    “我留了一半。”贝内代托说完又补了一句,“你替我看看,先知到底长什么样。”</p>

    托马索把面包塞进腰间的布袋里。</p>

    “回来告诉你。”</p>

    他走了。</p>

    贝内代托在门洞里站了一会儿,看着他的背影消失在黑暗里。然后转身回去了。</p>

    回去的路上他想起一件事,昨天他在洛迪染坊后面的空地上翻了翻土,想看看能不能种点什么。</p>

    翻了两锹,挖出来一块碎陶片,上面还沾着靛蓝。</p>

    这是洛迪师傅以前用过的染缸碎片。他不知道什么时候碎的。也许是染坊停工之后有人进去拆东西,不小心砸了。</p>

    贝内代托把那块碎陶片捡起来看了看,然后又扔回了土里。</p>

    跟托马索走没走没有任何关系。</p>

    但他就是在那一刻想起了这件事。</p>

    ……</p>

    从佛罗伦萨到阿维尼翁的路,托马索以前没走过。</p>

    他这辈子走过最远的路是从奥尔特拉诺走到圣米尼亚托镇。那是他十五岁那年,洛迪师傅派他去镇上取一批碱粉。来回一天。</p>

    现在他要走上千里。</p>

    护教团给他安排了一个同行的人。一个年轻的信使,叫法比亚诺。法比亚诺骑着一匹瘸了半条腿的骡子,骡子背上驮着两袋信件和一小桶醋水。</p>

    “你骑不骑?”法比亚诺问。</p>

    “不骑。”</p>

    “路远。”</p>

    “我走得动。”</p>

    法比亚诺没再问。他是个话不多的人。嘴里老嚼着一根干草棍。干草棍换了好几根了,每根嚼到发白就扔了再换。</p>

    头两天走的是翻山的路。</p>

    托斯卡纳的山丘在三月的尾巴上已经绿了。路边的野草有半人高。偶尔有一棵孤零零的橄榄树长在坡上,树干扭成一个“S”形,像一个弯着腰的老人。</p>

    路上人很少。</p>

    偶尔碰见一两个赶路的商人,裹得严严实实,脸上蒙着布,只露两只眼睛,远远看见他们就绕道走了。</p>

    法比亚诺说这是正常的。瘟疫闹起来之后,路上的人都怕碰到生人。生人身上有没有病气谁也不知道。</p>

    “先知大人说了,跟陌生人保持十步距离。”法比亚诺嚼着草棍说,“十步以内就有风险。”</p>

    “十步?”</p>

    “对。先知定的规矩。”</p>

    “佛罗伦萨那边没这个规矩。”</p>

    “佛罗伦萨?”法比亚诺从骡子上歪过头看了他一眼。“佛罗伦萨不是先知直接管的。佛罗伦萨是行会管的。行会那帮人……”</p>

    他吐掉了嘴里的草棍,“能管出个什么来。”</p>

    托马索没接话。</p>

    他在想十步距离这个数。十步。他在南岸排队领面包的时候,前面的人和后面的人几乎是贴着的。有时候前面那个人打个喷嚏,喷到他脖子上的口水他都能感觉到。</p>

    十步距离。</p>

    在南岸的窄巷子里,两堵墙之间总共就三两步宽。</p>

    没有办法保持十步距离。</p>

    ……</p>

    第七天过了锡耶纳地界。</p>

    锡耶纳的城门紧闭。远远就能看见城墙上贴着一面巨大的白布,上面画了一个黑色的十字。门口有人站岗,但不是穿甲的卫兵,是穿灰色罩袍的人,脸上戴着鸟嘴面具。</p>

    法比亚诺绕城走。不进去。</p>

    “锡耶纳死了多少?”托马索问。</p>

    “不知道。但听说扇贝广场上的砖缝里都是血,抬尸体的时候漏下来的。”</p>

    他们绕过锡耶纳,往西南方向走。</p>

    路上经过一个小村子。很小的地方,十几栋石头房子围着一口井。</p>

    村子里没人。</p>

    井盖用一块大石头压着。石头上面放了一束已经枯了的花。</p>

    法比亚诺在井边停下来。</p>

    “别碰。”他说。“井盖压着石头,说明里面死过人。”</p>

    “死在井里?”</p>

    “不是。死了之后扔进井里的。没人埋。活着的人也跑了。”</p>

    托马索站在那里看了看那个村子。</p>

    门都是开着的。有的门歪了,挂在一个铰链上。有的门里面黑洞洞的什么也看不见。</p>

    院子里有一件小孩的衣服搭在晾衣绳上。衣服已经被风吹得发硬了。像一具扁平的小尸体挂在那里。</p>

    法比亚诺催他走。他跟上了。</p>

    走出村子的时候他回头看了一眼。</p>

    那件小衣服在风里晃。</p>

    先知的方舟。先知的船票。先知的隔离营。先知的石灰。先知的醋水。先知的规矩。</p>

    这个村子有吗?</p>

    一个都没有。</p>

    先知的手伸得很长。伸到了阿维尼翁。伸到了英格兰。伸到了德意志。</p>

    但没有伸到这个村子。</p>

    这个村子太小了。小到没有名字。小到先知的账本上不会出现这个村子。因为这个村子没有仓库。没有染坊。没有金券持有人。没有纺织托拉斯的份额。</p>

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    这个村子什么都没有。</p>

    所以先知也什么都没给。</p>

    这个想法冒出来的时候,托马索觉得嗓子里有一块东西卡着,咽不下去。</p>

    ……</p>

    第十五天进了普罗旺斯的地界。</p>

    变化是突然的。</p>

    风景没怎么变。还是那种干巴巴的丘陵,矮灌木,偶尔一片葡萄园。</p>

    变化在路上。</p>

    路上开始出现标记。</p>

    每隔大约一百步,路边就插着一根木桩。木桩上钉着一块小木牌。木牌上写着字。</p>

    法比亚诺说那是防疫路标。</p>

    “前方五十步有检查站。请保持距离。备好通行文书。”</p>

    路标的字是拉丁文和通俗语两种。</p>

    托马索认得拉丁文。他那个教他识字的神父教的。通俗语他也认得,但有些词拼法跟佛罗伦萨的不太一样。</p>

    每隔大约五里地就有一个检查站。</p>

    检查站的样子都差不多。一个木头搭的棚子。棚子外面围着一圈石灰线。两个鸟嘴兵站在石灰线后面。</p>

    每到一个检查站,法比亚诺就下骡子,掏出通行文书递过去。鸟嘴兵看了文书,又看了看他们两个。</p>

    “佛罗伦萨来的?”</p>

    “对。”</p>

    “几天了?”</p>

    “第十五天。”</p>

    “有没有发烧、咳嗽、身上起包?”</p>

    “没有。”</p>

    鸟嘴兵让他们伸出手。</p>

    法比亚诺伸了。托马索也伸了。</p>

    鸟嘴兵看了看他们的手。看了看手背。翻过来看手心。又看了看指甲。</p>

    “手上的蓝色是什么?”</p>

    “我是染工。”托马索说。</p>

    “染工。”鸟嘴兵重复了一遍。然后在一个本子上写了什么。</p>

    “过。”</p>

    他们过了。</p>

    过了检查站之后,法比亚诺跟他说:“你看到了吧。每个人都要查。不管你是谁。”</p>

    “佛罗伦萨那边有这个吗?”</p>

    “没有。”</p>

    “为什么没有?”</p>

    法比亚诺嚼着新换的一根草棍,想了想。</p>

    “佛罗伦萨是行会管的。行会的人不够。哨卡设了也没人守。”</p>

    “先知为什么不派人去?”</p>

    法比亚诺看了他一眼。</p>

    “你问的这个问题,我回答不了。你要见先知大人,你自己问。”</p>

    托马索不说话了。</p>

    他走着。法比亚诺骑着骡子在前面。骡子的蹄子踩在干硬的土路上,嗒嗒嗒的。</p>

    他边走边看那些路标。每一根木桩都插得很正。木牌上的字写得工整。石灰线画得笔直。</p>

    鸟嘴面具。检查站。通行文书。手的检查。本子上的记录。</p>

    这一套东西像佛罗伦萨的纺织工坊。每一个人都嵌在固定的位置上。</p>

    佛罗伦萨呢?</p>

    马泰奥有他的规矩。行会的告示。北岸的哨卡。但那些东西是七拼八凑的。是马泰奥派人去阿维尼翁抄回来的半吊子。</p>

    阿维尼翁则每一步都对。每一步都严丝合缝。</p>

    先知把这里守成了铁桶。</p>

    为什么不把这些教给我们?</p>

    这个想法又冒出来了。比上次更清楚。更大声。</p>

    先知知道怎么防疫。先知知道鸟嘴面具里该塞什么。先知知道石灰该撒多厚。先知知道检查站该怎么设。先知知道通行文书该怎么开。先知什么都知道。</p>

    先知把这些东西放在了阿维尼翁。</p>

    为什么不放在佛罗伦萨?</p>

    为什么不放在南岸?</p>

    为什么不放在那个连名字都没有的村子里?</p>

    先知管着整个欧罗巴。这句话他自己在空地上说过。说先知太大了,我们太小了。</p>

    但现在他走在这条路上,看着这些路标、这些检查站、这些鸟嘴兵。他发现一件事。</p>

    先知不是太大了管不过来。</p>

    先知是选了一些地方管,选了一些地方不管。</p>

    阿维尼翁管了。佛罗伦萨没管。至少南岸没管。</p>

    路上那个死了的村子更没管。</p>

    为什么?</p>

    这个问题扎在他脑子里,走一步扎一下。</p>

    </p>

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