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    杭州的回信六天后才到,宝钗代笔、可儿口述的。</p>

    字是簪花小楷,话却是可儿的路数,来升一字一句念给焦大听。</p>

    信上先夸了他一句~~未急着上门理论,先摸底细这一步走的稳,是做管事的样子。</p>

    接着又说卢万昌虽仗着官亲的势,可这个东西看着吓人,其实最怕两样,一样是规矩,一样是实据。</p>

    可儿让他接着摸底,尤其盯住两样,货从哪儿来,税怎么交的。</p>

    末了又告诉他,丝货断供不必慌,总铺这边先匀一批存货走水路发绍兴应急; 她已写信去南京,让贾芸找赵德海调一批云锦和上等缎,即可发往绍兴发。</p>

    先把铺面的门脸撑住,不能让客人进门看见货架空了。</p>

    “奶奶还说,”来升念到最后声音软了些,“焦大年纪大了,遇事别急,饭要按时吃,不许拿酒浇火。”</p>

    焦大哼唧了一声,耳朵尖有点热:“我多大的人了还用她嘱咐这个。”</p>

    话是这么说,当天晚饭他破天荒没要酒,实打实干了两大碗饭。</p>

    总铺的货还没到,断供的苦头先尝到了。</p>

    先是王教谕家遣人来,要取上回订的一匹水红杭绸给姑娘做嫁衣,说好的日子,来升翻遍库房只翻出半匹,还颜色不对。</p>

    来升赔着笑脸说了一车的好话,又许下十倍赔偿,把自己相熟的一家小丝行仅剩的两匹全包了。</p>

    好歹凑出一块整料并亲自送上门,才把这桩婚事的用场应付过去。</p>

    紧接着,两家观望的熟客到底没顶住隆昌低两成的价,也转了方向。</p>

    最叫人窝火的是那天午后,焦大正在柜台后头理货,门帘一响进来两个衣着光鲜的仆妇。</p>

    架子端得十足,这里摸摸,那里看看,开口就是:“你们这湖丝多少银子一两?”</p>

    来升报了价。</p>

    为首那仆妇嗤地笑了:“隆昌同样的丝比你们便宜三成,你们这是宰客呢。</p>

    我看你们这可儿招牌也撑不了几天了,趁早关门省得赔得底儿掉。”</p>

    鲍二在后头听得额上青筋直蹦,焦大伸手按住他的胳膊。</p>

    “这位嫂子说得是。”焦大笑呵呵从柜台后头出来,手里托着两绞丝,一绞自家的,一绞是他特意花高价从隆昌买回来的样品。</p>

    “买卖比价,天经地义。不过丝这个东西,不光看价还得看韧、看光、看染色掉不掉。</p>

    来,嫂子是行家,我教你个法——”</p>

    他当着两个仆妇的面,各抽出一根丝来,双股一绞用力一扯。</p>

    自家的丝绷得笔直纹丝不动,那绞隆昌的丝“嘣”地断了,断口处还泛起一层细细的茸毛。</p>

    他又端来一碗温水,把两缕丝分别泡进去。片刻,自家那碗水还是清的,另一碗水隐隐泛出一层浑色。</p>

    “便宜三成的丝就是这么个便宜法。”焦大不恼不怒,</p>

    “嫂子回去给你家主母复命,把这个一试就知道,我们这店一时半会儿关不了,真金不怕火炼。”</p>

    两个仆妇你看我、我看你,脸上红一阵白一阵,到底没好意思再撂狠话,捏着那两绞丝走了。</p>

    人一走,鲍二凑过来,“焦大哥,你这一手哪儿学的?”</p>

    “奶奶当年在杭州就这么对付头一个找茬的行会头子。”焦大把碗端开,</p>

    “那会儿我还嚷着要去揍人,奶奶当着街面一刀剪开料子叫众人看。</p>

    我那时候不懂,如今懂了——拳头砸下去人家躺着喊冤,货色摆出来人家自己闭嘴。”</p>

    焦大说的风轻云淡,来升在一旁听着,心里那点悬了半个多月的慌张也莫名稳了一半。</p>

    可树欲静却风不止。</p>

    总铺发来的货走到半道出了岔子,押船的伙计赶回来说船在西郭门外的税卡被扣了。</p>

    税课司的人说这批货“货与单不符,有漏税嫌疑”,要连船带货扣下查验,没个十天半月放不出来。</p>

    “漏税?”来升脸都白了,“咱们的税单是杭州总铺一文一文纳足了的,票引俱全,怎么就漏税?”</p>

    “票引是真的,人家要挑刺还怕挑不出来?”焦大冷笑,他心里明镜似的,这一刀跟丝行断供是同一只手。</p>

    明里掐不断你,就借官面的手,拖也拖死你。</p>

    “焦大哥,”鲍二急得转圈,“我去税卡跟他们理论!”</p>

    “你理论得过税吏?”焦大斜他一眼,“他嘴里八十条规矩条条都能扣你,去了反倒坐实了咱们心虚。”</p>

    他在店里来回走了两趟,搁在从前他早炸毛了。</p>

    可越是这种时候,他脑子里反倒越清楚,就像当年在战场上,鼓声一响人反而不慌了。</p>

    “来升,你把税单、货单、杭州税课司的票引都一样一样找齐,誊三份,一份你收好,一份我带着,一份送杭州。”</p>

    他一条一条分派,“鲍二你再跑一趟码头,问清楚扣船的差人姓什么、归谁管、是谁递的话。别声张~~~就是买两壶酒的事儿。</p>

    货在卡上,咱们一文钱的好处都不塞,塞了就是真漏税;但话要听明白,他到底想拖到什么时候。”</p>

    “那货怎么办?眼看就要断档了。”来升问。</p>

    “走旱路。”焦大早想好了。</p>

    船上那批货一时半会儿是要不出来了,可生意不能停。</p>

    焦大立马写信叫总铺另发一批,直接走官道旱道,多花些脚钱叫两辆大车日夜兼程运进来; 再就近让宝珠的山阴分店匀一批救急——山阴离府城不过几十里,先紧着把货架码满。</p>

    南京赵老板那批也让贾芸弃船走旱道,避开这道卡口。</p>

    “他卡他的河道,咱走咱的山道。当年打仗,大道让人堵了咱不会抄小路?”</p>

    来升听得直点头,提着笔一一记下。</p>

    分派完,夜已经深了。</p>

    焦大一个人坐在天井里,就着咸菜啃冷馍,啃着啃着忽然对着月亮没头没脑地说了一句:</p>

    “卢万昌啊卢万昌,你最好别让我抓住把柄。”</p>

    他把最后一口馍塞进嘴里,用力的慢慢的嚼着。</p>

    现在要等杭州的第二封信,等南京的货。</p>

    等那个藏在隆昌后巷里半夜进货却不见丝行戳记的鬼,让它自己露出尾巴。</p>

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