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    长安入冬之后,雪便下得勤了。朱雀大街两侧的槐树枝头压着厚厚的白,偶有雀鸟蹬落一片,簌簌扑在路人肩上,便惹得一声呵斥。可呵斥归呵斥,行人脚步却比往日匆忙几分,迎面见了熟人也只匆匆一拱手,便各自低头赶路。整个长安城仿佛笼在一层薄冰之下,表面亮晶晶的,底下全是裂纹。</p>

    这裂纹最早是从东市传开的。</p>

    东市有个叫王二的酒肆老板,那日夜里打烊后与几个伙计对账,忽然听见巷口有人唱歌。唱的是什么呢,他听不真切,只隐约飘来几句:九焰山上旗猎猎,汉水渡口船如梭,一朝风起云涌日,姓薛的儿郎再登科。王二吓了一跳,推门出去看时,巷口早已空空荡荡,只余雪地上几行脚印蜿蜒向北。他缩回铺子里,叫伙计们噤声,谁也别往外传。可这话像长了腿似的,第二日便在东市的茶摊酒肆间流传开了。</p>

    三日之后,平康坊又传出另一首:长安城头望南天,朱雀门外起狼烟,庐陵王在房州卧,何时乘龙回金銮。这一首比前一首更为直白,连庐陵王李显的名号都点了出来。坊间百姓虽不敢明着议论,但眉眼之间传递的意思再清楚不过:武后老了,这天下怕是要变。</p>

    谣言传到宫中时,武则天正在紫宸殿批阅奏章。她近日身子愈发不济,入冬后咳了半旬不止,太医院每日送来的汤药温在银吊子里,她有时忙起来便忘了喝。上官婉儿端着新沏的参茶走进殿内,迟疑了一下,还是将坊间传言低声禀报了。</p>

    武则天手中的朱笔顿了顿。她没有抬头,只问:都察院那边可曾拿了人?</p>

    上官婉儿答道:已经拿了七八个,俱是酒肆茶楼里传唱的歌者,都已下狱严审。只是……审出来的供词都说是夜中听人传唱,并不知其来历。都察院顺藤摸瓜追了几日,追到城外便断了线索。</p>

    武则天终于放下笔,微微抬起眼帘。她今年已七十有三,昔日那双锐利如鹰隼的眸子如今蒙着一层浊翳,眼底却仍是冷的。是九焰山那边的手笔?</p>

    回陛下,尚无实据。薛刚接了招安后,南营军规规矩矩,从未有过越界之举。襄州那边递来的条陈也一切如常,钱粮点验清楚,城防交接稳妥。他派来接任刺史的秦红也每日坐堂理事,并无异常。上官婉儿顿了顿,但坊间之言,毕竟都指向南面,指向庐陵王……</p>

    武则天没有说话。她起身走到窗前,推开一扇窗,冷风夹着雪片灌进来,她咳了几声,将身子缩在厚重的锦袍里。窗外是大明宫的飞檐斗拱,层层叠叠的琉璃瓦覆着银白,望不到尽头。当年她在这里发号施令、杀人如剪草时,觉得整座长安都是她的棋盘。可如今站在这窗前,她忽然觉出这宫城太大了,大到她的声音传不到坊间巷陌,大到那些躲在阴影里的人可以随意编一曲歌谣便让整座城人心浮动。</p>

    朕还记得——她忽然开口,声音枯涩如深秋的叶,当年徐敬业起兵前,扬州也是先传歌谣的。一片火,两片火,绯衣小儿当殿坐,唱了半月,然后便是十万大军横渡长江。</p>

    上官婉儿垂首不语。</p>

    武则天关上窗,转身走回案后坐下。她重新拿起那支朱笔,可批了两行字便觉腕间酸软,笔尖在纸上拖出一道颤巍巍的红痕。她盯着那道痕迹看了许久,忽然将笔掷下,对上官婉儿道:传旨,召张柬之、桓彦范、敬晖三人入宫议事。</p>

    张柬之入宫时已过酉时,雪下得更密了。他顶着满头白絮在紫宸殿外候了半刻,待宦官通传后才整衣而入。殿中燃着七八个火盆,可张柬之仍觉出寒意从地砖里渗上来。他叩拜毕,武则天并不叫他起身,只隔着案几居高临下地望着他。</p>

    坊间那些话,你听说了?</p>

    张柬之伏在地上,从容答道:臣听说了。臣以为,此乃宵小之徒散布谣言,意在惑乱人心。陛下只需严令各坊保甲互相稽查,再有传唱者连坐邻里,旬月之内自然消弭。</p>

    严令?朕已经严令了。武则天的声音里带着一丝少见的疲惫,可压得住嘴,压得住人心吗?朕问你,庐陵王在房州这几年,可曾与外界有过往来?</p>

    张柬之心中一动。他抬起头,见武则天正盯着他,那双浊眸深处仍有一线锐光,像暗夜里的刀锋。他斟酌道:庐陵王在房州居住已有四年,当地州县俱派有专人看管,未曾听闻与外人有何往来。陛下若是不放心,臣可再着人暗中查访。</p>

    武则天不置可否。她让张柬之起身,又问了南境钱粮调度、北面突厥战事等几桩政务,张柬之一一作答。可问到最后,武则天忽然问了一句:你与薛刚,可有私交?</p>

    张柬之一凛,连忙跪下:臣与薛刚素无往来。当年薛家满门被诛时,臣尚未入朝。薛刚逃往西凉后十余年间,臣更不曾与他有一字通信。陛下明鉴。</p>

    武则天看了他片刻,挥挥手让他退下了。</p>

    可张柬之走后,武则天心中的不安却没有消减。她独自坐在空旷的殿中,听着檐角积雪簌簌滑落的声音,只觉得这宫城内外每一道墙后都有眼睛在看她。她忽然想起骆宾王当年写的那篇《讨武曌檄》,其中有一句虺蜴为心,豺狼成性,她当时读罢还笑道,此人笔力甚健,若能为我所用倒不失为一把好刀。可如今那把刀不知在何处,而那些当年读过檄文的人,有多少还活着、还记得?</p>

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    次日早朝,武则天特意让人将龙椅抬到了丹陛正中央,比往日更靠近百官一些。她坐得笔直,目光缓缓扫过殿下文武,仿佛想从每个人的脸上看出些什么。可那些脸孔一个个低眉垂目,恭顺得如同雕刻的塑像,看不出丝毫破绽。</p>

    退朝后,她在回廊中遇见来请安的太平公主。太平公主挽着她的胳膊笑道:阿母这几日脸色不好,可是太医院开的药不合口?女儿让人从岭南寻了一味老参,最是补气的。</p>

    武则天拍了拍女儿的手:你有心了。走了几步,忽然问道,你近来可听到些什么?</p>

    太平公主脸上的笑意淡了一瞬,随即恢复如常:阿母是说坊间那些浑话?女儿早让人去查了,都是些市井闲汉编来混酒钱的,阿母何必放在心上。若说造反,薛刚那厮接了招安,安安分分在南面替朝廷守着,哪里像有异心的样子。</p>

    武则天听她说完,沉默了许久。末了只轻轻叹了口气:但愿如此吧。</p>

    可太平公主走后,武则天的眉头却拧得更紧了。她太了解自己的女儿,太平方才替薛刚说话时,语气里带着一丝刻意的轻描淡写,反倒叫人起疑。她倚在回廊的立柱上,望着廊外纷扬的雪片,忽然觉得身子一阵发寒。随侍的宫女连忙将狐裘披风裹在她肩上,可她还是冷,那冷是从骨头缝里渗出来的。</p>

    当晚,武则天用了半碗参汤便歇下了。可躺在锦榻上辗转难眠,耳中反反复复回荡着那两句歌谣——九焰山上旗猎猎庐陵王在房州卧。她睁开眼望向帐顶的金丝绣龙,忽然想起许多年前,那个叫薛刚的少年在朱雀门外横冲直撞、一脚踢翻太子的模样。她那时觉得此子顽劣不堪、难成大器,便任由他流落江湖、自生自灭。可谁能想到,那头失群的幼虎竟在西凉养出了爪牙,又回到中原占了九焰山,成了今日插在她肋下的一根刺。</p>

    更让她不安的是,这根刺如今并非孤立无援。淮南、海州、巴蜀、黔中,那些她以为早已剿灭的余烬,正在某个她看不见的地方重新聚拢。她派去南面的探子回报说薛刚一切如常,可二字本身,有时便意味着最大的反常。</p>

    夜深了。武则天终于沉沉昏睡过去,可梦中仍然不安稳。她梦见长安城头红旗招展,梦见汉水之上千帆竞发,梦见一个穿金甲的人骑着高头大马从朱雀门长驱直入,那人的面目模糊不清,但她认得那身形——那是薛刚。她在梦中想喊御林军来护驾,可喉咙里发不出声音,手脚也动弹不得。她只能眼睁睁看着那人策马一步步逼近,马蹄踏在宫砖上的声响一下一下敲在她心口上。</p>

    惊醒时已是五更天,侍夜的宫女听见床榻上传来压抑的喘息,连忙掀帘查看,只见武则天满头是汗地靠在枕上,面色煞白,一只手死死攥着锦被的边角。宫女吓了一跳,转身要去传太医,却被武则天叫住了。</p>

    不必惊动。武则天喘匀了气,声音嘶哑,取水来。</p>

    她喝了半盏温水,靠在床头闭目养神。窗外天边泛出鱼肚白,雪不知何时停了,整座长安城在晨曦中安安静静地醒来。武则天望着那一片素白的天光,忽然对宫女道:传旨,让来俊臣来见朕。</p>

    来俊臣入宫时天已大亮。他跪在紫宸殿中,听武则天将坊间谣传之事说了一遍,脸上露出一丝阴冷的笑意:陛下放心。臣手下那些人不比都察院的废物,三五日内必能将幕后主使之人揪出来。管他是藏在长安城里还是远在九焰山上,臣都有法子让他开口。</p>

    武则天看着来俊臣那张白净却透着阴鸷的脸,心中忽然浮起一阵厌弃。此人这些年替她铲除了太多政敌,手段之酷烈连她都偶尔觉得过了。可眼下她需要的就是这样一条恶犬,去撕咬那些藏在暗处的威胁。</p>

    去吧。她挥了挥手,查得仔细些,但不要闹得满城风雨。朕不想让外人觉得朕慌了。</p>

    来俊臣叩首退下。殿门合拢的那一刻,武则天独自坐回龙椅中,忽然觉得整座紫宸殿空荡得可怕。她抬手按了按隐隐作痛的太阳穴,目光落在案角那沓襄州送来的条陈上。薛刚的字迹端正谦恭,每一个字都写着字,可那字下面藏着什么,她竟看不透。</p>

    风雪暂歇,长安城在薄薄的日光中缓慢苏醒。可坊间的流言并没有因为一夜大雪而冻结,反而像地下的暗火一般,在每一个茶肆酒坊的角落里悄悄蔓延。王二那间东市的酒肆这日开门时,发现门板上不知何时被人用炭条画了一行字,他低头凑近了看,吓得差点跌坐在地上。</p>

    那行字写着:武氏当休,李唐当兴,庐陵王在房州,薛将军在南营。</p>

    王二慌忙用手掌去擦,炭迹擦去了大半,可那几个字已经烙进了他心里。他缩回柜台后面,抖着手拨了拨算盘珠子,耳畔仿佛又听见昨夜巷口那飘忽的歌声。他悄悄抬眼望了望门外,朱雀大街上人来人往,一切如常,可他总觉得有什么东西不一样了。</p>

    那东西叫人心。看不见摸不着,却比千军万马更叫长安城那位年老的女皇寝食难安。</p>

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