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    神龙元年元月十六,朝会方罢。李显独留薛氏兄弟于紫宸殿暖阁,命内侍撤去御案上堆叠的奏章,换了一樽温热的屠苏酒来。殿角的鎏金狻猊炉里焚着沉水香,烟气细细的,在正午的日光里呈一缕极淡的灰蓝色,笔直地升到梁架下才散开。</p>

    李显亲自执壶,给薛刚斟了一盏。酒液落入白玉盏中,色泽淡金,微微晃荡,像把一勺日光盛进了器皿里。</p>

    薛刚,李显开口,目光落在酒面上,语气是斟酌了许久的郑重,朕昨夜思量到三更,有件事想与你商量。九焰山聚义之功,朕拟封你为九焰王,食邑万户,在绛州置王府——</p>

    薛刚端着的酒盏顿住了。他抬眼看着李显,面上并无惊色,只是眉峰极轻微地蹙了一下,像一片落叶轻轻擦过水面。</p>

    陛下厚恩,臣不敢受。</p>

    李显似乎早料到他会如此说,并不急着回应,只慢慢将自己盏中的酒饮了半口,搁下盏子,手指在盏沿上轻轻摩挲着:九焰山十万义军,你啸聚数年,若无你擎旗在前,朕复位之期不知还要拖到几时。一个王爵,朕觉得还轻了。</p>

    薛刚站起身来,退后两步,撩袍跪了下去。地砖是新换的,水磨青砖,表面光滑如镜,映着他玄甲上黯淡的光。他叩下首去,额头触在砖面上,声音沉而稳:陛下容臣陈情。臣当年起兵,一为报父兄之仇,二为应天下人心。九焰山聚义,是万千将士血洒疆场换来的,臣不过是站在前头举了举旗罢了。若陛下念及微劳,请厚赏阵亡将士家眷,抚恤流民。至于王爵——</p>

    他停了一下。暖阁里很静,焚香的烟气仍笔直地升着,只有李显的手指在白玉盏沿上发出极细微的的一声。</p>

    臣父薛丁山生前最后官阶是兵部尚书,追赠了郡公。臣若受王爵,九泉之下无颜见先父。陛下恩典,臣心领了,但这个位子臣不能坐。</p>

    李显沉默着。暖阁窗外的天光很亮,照在紫宸殿的朱红立柱上,柱面上新刷的漆油光可鉴,还没有蒙上尘埃。</p>

    你怕人闲话?李显问,声音低了些,说薛家功高震主?说朕忌惮你们兄弟——</p>

    臣不怕闲话,薛刚抬起头来,直望着李显的眼睛,臣怕的是陛下。陛下今日赐臣王爵,明日朝中必有议论,后日便有谗言。君臣之间,起初都是真心,时日久了便慢慢变了味。臣在九焰山上读了几年史书,前朝的事看得多了——陛下何苦开这个头?</p>

    李显的手指停住了。他看着跪在面前的薛刚——甲胄在身,腰杆笔直,叩首时额上沾了一点青砖的凉意,现在凝成一块淡淡的红痕。这人领十万雄兵时是九焰山大元帅,打下东都后第一个入城的也是他,但此刻跪在这里说怕的是陛下,说得这样直白,反倒让李显心里某处软了一下。</p>

    起来吧。李显起身,绕过御案走到薛刚面前,伸手虚托了一下他的臂肘。薛刚站起来,甲叶窸窣作响,在寂静的暖阁里异常清晰。</p>

    你不肯受王,李显说,那朕不勉强。但左金吾卫大将军的职衔你总要领的——东都的防务总得有人经手,朕信不过别人。至于食邑——</p>

    臣不要食邑。薛刚说。</p>

    李显笑了一下。那笑意极浅,只是一点嘴角的牵动,但他眼底那层沉沉的冰似乎薄了些:那你倒说说,你想要什么?</p>

    薛刚沉默片刻。殿角的香炉里,灰蓝色的烟气忽然晃了晃,是门缝里漏进了一缕风。他转过头望着那缕烟,说:臣想在绛州祖茔旁给父亲立一块碑。当年父亲获罪,葬仪草草,碑都没来得及树。臣想亲手刻几个字,不算张扬,只让后世知道那底下葬的是谁。</p>

    李显的笑意敛了。他转身走回御案旁,端起酒盏又放下,杯底磕在案面上发出一声脆响。当年的事,他说,朕登基后已颁诏平反了。薛丁山、薛勇、薛府上下——都已昭雪。你要立碑,朕准。朕亲自题碑额。</p>

    薛刚躬身下去,这回没有跪,只是深深一揖。</p>

    薛勇一直站在暖阁靠窗的位置没说话。他听着这两人的对答,目光落在窗外庭院里那株老梅上——昨夜又落了薄雪,梅枝上的粉红花苞被覆了一层白,但底下那抹红意倔强地透着,像火炭上蒙了灰。</p>

    此刻他忽然开了口,声音不高,带着些绛州口音里磨出来的粗沉:陛下,臣弟不爱做官。他是马上的人,坐不住衙门的。陛下让他管着金吾卫,那是拴他的缰绳——他乐意被拴着,是因为那是给陛下拴的。可您若再往他脖子上套什么王冠冕旒,他真敢辞官跑回九焰山种地去。</p>

    薛刚侧脸看了兄长一眼,嘴角微微动了一下,没接话。</p>

    李显听了这话,倒是真正地笑了。那笑声从喉咙里滚出来,带着酒气的温热,在暖阁里荡开:薛勇,你倒是比你弟弟会说。那你说,朕拿他怎么办?功劳在这儿摆着,朕什么都不赏,天下人怎么看朕?</p>

    薛勇从窗边走过来,步态稳当,在薛刚身旁站定。两兄弟一左一右立在御案前,影子投在青砖地面上,长短相仿。陛下,薛勇说,您今日在朝上说了——上元夜与民同乐。您让我兄弟站在城楼上,让洛阳百姓看看薛家后生回来了。这就是最大的赏赐。比什么王爵都好。</p>

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    李显望着兄弟二人。午后的日光从西窗斜斜地照进来,在薛刚的玄甲上镀了一层暖金,在薛勇鸦青袍子的肩头落了一片明亮。他忽然想起十四岁那年的雪后——薛丁山被拖出含元殿时,也是这样的日光,白晃晃地照着飞檐,照着紫袍在地上拖出的那道灰痕。</p>

    二十年后,两个儿子站在这里,一个不要王爵,一个替弟弟推辞封赏。他们站在日光里,影子落在地上,长长地、稳稳地。</p>

    罢了。李显说,声音忽然轻下来,像是跟自己说的,朕不逼你。但左金吾卫的差事你得好好当——朕的安危可交给你了。</p>

    臣领旨。薛刚躬身。</p>

    李显挥了挥手:出去吧。今晚上元夜,记得穿得鲜亮些,别一身玄甲站那儿跟要打仗似的。民间百姓要看的是薛家将,不是薛将军</p>

    兄弟二人退出暖阁时,薛刚在门槛处顿了一下,回身对李显拱了拱手。那动作很随意,不像朝臣对天子,倒像平辈之间的招呼。李显也不怪,只端起酒盏来朝他举了举,然后自己饮了。</p>

    出了紫宸殿,长廊上空荡荡的,日光从廊柱间一道一道地切进来,在地上画了明暗相间的条纹。薛刚与薛勇并肩走着,靴声嗒嗒地响,在空旷的宫院里传出回音。</p>

    大哥,你方才说我想回九焰山种地——薛刚走着走着忽然开口,你是真知道还是瞎猜的?</p>

    薛勇双手拢在袖子里,步子不疾不徐:你昨夜说梦话了。驿馆那床板太硬,你翻来覆去睡不着,我听得真切。</p>

    薛刚噎了一下,偏过头去看廊外的天光,脸颊边有一点微红,不知是日光晒的还是别的什么缘故。我说什么了?</p>

    山上那片萝卜该收了,再不下霜就老了</p>

    薛刚脚步滞了一瞬,然后笑了出来。那笑声在长廊里弹了几下,被宫墙折回来,清清朗朗地回荡着。薛勇也笑了,两兄弟就这么笑着走过长长的宫廊,穿过几重门禁,一直走到宫门外天津桥头。</p>

    桥下的洛水今日格外明亮。上元节前夕,两岸已挂起了各色灯笼,尚未点燃,但在白日里看过去,红红绿绿地垂着,像两岸开了一排不会凋谢的花。水面倒映着这些灯笼的影子,随着水波轻轻晃荡,碎成一片一片的彩光。</p>

    薛刚站在桥头,望了望对岸的洛阳城。街面上人流已渐渐密起来了,小贩挑着担子往灯市方向赶,孩童提着纸扎的鱼灯兔灯满街乱跑,笑声像撒了一把铜钱似的叮叮当当洒了满地。</p>

    今晚上元夜,薛刚说,声音里带着方才笑过余下的暖意,咱俩站城楼上去,让洛阳百姓看看薛家的后生。</p>

    薛勇没答话,只是伸手在弟弟后背上重重拍了一下,像二十年前在薛府后门推他出去时那样——只是这回不是推开,是往身旁拢了拢。</p>

    日光从西边斜斜地照着天津桥,照着两兄弟并行的背影,照着桥下洛水悠悠地、带着融雪的凉意与初春将至的微温,往东流去。</p>

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