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圣旨是第三日午后到的。</p>
彼时薛刚正坐在灶房外的矮凳上剥蒜。樊梨花在里头炸酱，黑乎乎的酱在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，油星子溅出来，落在灶台沿上嗤嗤响。他低头剥得认真，拇指甲掐进蒜瓣的缝里，一掰一扯，白生生的蒜肉就滚进粗瓷碗里，指头上沾了薄薄一层蒜汁，火辣辣地蛰着。</p>
巷子口忽然传来马蹄声，急，密，像是有人催着马一路小跑过来的。紧接着是靴子踩在黄土上的闷响，叩叩叩，叩到院门前，停下了。</p>
薛刚抬头。院门虚掩着，从门缝里能看见一截赭红色的袍角——是宫里的颜色。他手里的蒜瓣滑了一下，滚到地上去了。</p>
圣旨到——</p>
尖而长的唱喏声刺破院里的安静。樊梨花手里的锅铲当啷一声搁在锅沿上，围裙都来不及解就掀帘子出来，目光与薛刚撞在一起，两个人都没说话，但都明白了。薛丁山从正堂里走出来，换了那件藏青直裰，步子稳当，脸上看不出什么波澜，只在经过薛刚身边时脚步慢了一瞬。</p>
接旨吧。</p>
宣旨的是个面生的内侍，四十来岁，嗓音虽尖却并不刺耳，念起圣旨来字字清晰，抑扬顿挫，显然是念惯了的。薛刚跪在院子里的青砖地上，额头抵着微凉的砖缝，听着那些煌煌然的大词一个一个砸下来——忠良之后堪当大任兵部侍郎即日赴京……每一个字都像一块石头，沉甸甸地压在脊背上。</p>
他膝下的青砖缝里还嵌着今早剥蒜时溅上去的酱渍，一点深褐色的印子，在日光里慢慢干了。</p>
圣旨念完，内侍把明黄的卷轴双手递过来，笑吟吟地说了句薛大人，恭喜了，又低声道：陛下特意嘱咐，说程老千岁墓前的香，他收到了。薛刚握着圣旨的手一顿，那卷轴上的丝线扎着掌心，微微有些痒。他没多问，只拱手称谢，起身时膝盖在砖面上硌了一下，生疼。</p>
内侍走了。马蹄声渐渐远去，巷子里又恢复了午后的安静。隔壁院子的鸡在咯咯地叫，不知哪户人家在剁馅儿，笃笃笃的刀声隔着墙传来，不紧不慢的。</p>
薛刚站在院子里，低头看手里那卷明黄的绸子。日光落上去，龙纹的暗绣泛着细碎的金光，晃得人眼晕。</p>
兵部侍郎。薛丁山的声音从身后传来。老人站在正堂门槛里，手里的茶盏还冒着热气，目光落在薛刚手里的圣旨上，看了好一会儿，忽然笑了一声——极轻，带着点说不清道不明的意味。</p>
你爷爷当年做到兵部尚书。你爹也是。他抿了一口茶，声音平平的，如今轮到你了。好。</p>
这个字咬得轻，像一片落叶沾了水面，还没来得及荡开涟漪就沉下去了。薛刚抬头看祖父，老人已经把目光移开了，望着院角那棵柿子树，枝头刚冒出米粒大的嫩芽，青黄青黄的，在风里微微地颤。</p>
晚上吃饭时，樊梨花多炒了两个菜。一盘韭黄炒鸡蛋，油汪汪的，韭黄的香气浓得呛鼻；一碗红烧肉，肥瘦相间，炖得酥烂，用筷子一夹就颤巍巍地分开。她还破例烫了一壶黄酒，给薛丁山满上一杯，又给薛刚倒了一杯，酒液从壶嘴倾出来，琥珀色的，在粗瓷杯里晃着细碎的光。</p>
兵部侍郎是什么品级？薛勇夹了一筷子鸡蛋，问得随意。</p>
正四品上。薛丁山端起酒杯抿了一口，咂了咂嘴，不算高，但这个位子要紧。协理全国军务，掌管武官选授，机要处。中宗把他放在那儿……他放下酒杯，手指在桌面上轻轻叩了两下，没把话说完。</p>
席间安静了一会儿。只有筷子碰着碗沿的细碎声响，和窗外渐起的虫鸣。暮色从窗纸上漫进来，灶台上的油灯还没点，屋里暗沉沉的，每个人的脸都笼在半明半暗的光里。</p>
你什么时候走？薛勇问。</p>
圣旨上说即日赴京。薛刚放下筷子，掌心在膝上蹭了蹭，明日怕就得动身。</p>
又安静了一瞬。樊梨花起身去点灯，火石擦了两下，嗤地亮了，橘黄的光从灯罩里漫出来，把四个人的脸都镀上了一层暖色。她端着油灯走回桌边，把灯搁在靠近薛刚的那一侧，灯芯跳了跳，在墙上映出几团摇晃的影子。</p>
那我把那件狐皮袍子给你带上，樊梨花重新坐下，顺手把一块红烧肉夹进薛刚碗里，洛阳比绛州冷，春日里风硬。</p>
祖母，那边是京城，什么都有。薛刚说。</p>
外头买的哪有自家的暖和。樊梨花的声音不高，但不容商量。她没再看薛刚，低头去夹菜，发髻上的银簪子在灯下闪了一下，又暗下去。</p>
第二天清早，天还蒙蒙亮，院外就套好了车。一辆青布帷子的骡车，车帮上搁着两只樟木箱子，一箱是樊梨花收拾的衣物被褥，另一箱码着十几坛子酱菜、两罐麻油、一包干枣，还有那件狐皮袍子塞在最上头，毛茸茸的领子从箱盖缝里挤出来，被晨风拂得微微动。</p>
薛刚站在院门口，回头望了一眼。灶房的烟囱刚冒出第一缕烟，薄薄的青灰色，还没升到屋顶就被风吹散了。樊梨花站在门槛里，围裙都没解，手里捏着一块揉面的布，指缝里沾着白扑扑的面粉。她没出来送，只是站在那儿看着，嘴角抿着，什么话也没说。</p>
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薛丁山坐在正堂的圈椅里，薛刚进去辞行时，老人正低头看一卷旧书，手边搁着那柄旧剑——剑已经解下来了，靠在椅子扶手边，剑鞘上那些斑驳的漆皮在晨光里格外显眼。</p>
走吧。薛丁山头也没抬，翻了一页书，到了洛阳，先安顿好。朝上的事，多看少说。</p>
孙儿记住了。</p>
还有。老人终于抬起头来，目光从书卷上方看过来，沉沉的，像秋日黄昏里的湖水，你程爷爷那个锦囊，贴身带着。</p>
薛刚把手按在胸口，那里隔着衣料能摸到锦囊的轮廓，软软的一小块，贴着心口的位置，已经被他的体温焐得温热了。</p>
带着呢。</p>
薛丁山点了点头，低下头继续看书，翻页的动作很轻，书纸发出窸窣的微响。薛刚在门槛边站了一息，转身走了。</p>
薛勇送他出城。兄弟俩并肩走在清晨的街面上，铺子还没开张，只一家卖早点的棚子支着，热气从蒸笼缝里冒出来，白蒙蒙的一团，裹着面食的甜香。薛刚踩着自己拉长的影子往前走，薛勇在他左手边半步的位置，步子迈得一样大，靴底落在黄土上，发出两道并行的闷响。</p>
出城门时，薛勇从袖子里摸出一个青布小包，塞进薛刚手里。</p>
什么？</p>
大哥没什么能给你的，薛勇笑了一下，嘴角的弧度很短促，像是怕被自己这个笑容烫着似的，前日在集上碰见个卖玉的老汉，这块料子成色还行，我磨了磨，给你刻了个印。你到兵部上任，总归要有方私印。</p>
薛刚打开布包，里面是一方小小青玉印，印章顶头雕着一枝瘦瘦的缠枝莲——和锦囊上的纹样一样。印面刻着两个字，篆体，笔画圆润中藏着筋骨，是。</p>
他拇指在印面上摩挲了一下，石料温凉细腻，刻痕里还嵌着细细的玉石粉。薛勇的手艺他从不知道，大哥在家时总是沉默的，捣鼓些零零碎碎的东西也不张扬，只有父亲偶尔提一句勇儿在院子里刻石头呢，轻飘飘的，像说天气。</p>
大哥。薛刚把印攥在手心，石头抵着掌心的纹路，微微有点凉。</p>
薛勇摆了摆手，没让他往下说。走吧，他朝骡车努了努嘴，车夫等着呢。家里你不用操心，爹娘有我照看。</p>
薛刚上了骡车，青布帷子放下来，遮住了城门的轮廓。车轱辘碾过黄土路，嘎吱嘎吱地响，车帮上那两只樟木箱子随着颠簸轻轻碰撞，发出沉实的木响。他掀开帷子一角往后看，薛勇还站在城门洞里，双手垂在身侧，身形被城门拱洞的黑影吞了大半，只一顶青布头巾在晨光里亮着，越来越小，越来越小，直到拐过一道土坎，彻底不见了。</p>
薛刚放下帷子，靠着车帮坐好。怀里的锦囊硌着胸口，那方青玉印攥在左手里，凉意被掌温慢慢焐热了。骡车晃晃悠悠地走，窗帷缝隙里透进来的光一条一条地扫过车内，明暗交替，像日影在水面上划过去的波纹。</p>
他闭上眼睛，听见车外的风声、车轮的吱呀、骡蹄敲在土路上的嗒嗒声，混在一起，绵密而安稳。</p>
洛阳。兵部侍郎。</p>
他慢慢呼出一口气，胸口那团被圣旨压了好几日的东西，忽然松了一些。又紧了。</p>
到洛阳是第四日傍晚。京城比绛州大了何止十倍，城门就有三座，城楼高得需仰着脖子才能看到顶，檐角的铁马在风里叮叮当当地响，声音清脆而薄，像碎银子撒在青石板上。车夫在城门口停了车，探进头来问：薛大人，往哪条街去？</p>
薛刚从怀里摸出一封信来。那是临行前薛丁山塞给他的，信封上只写了四个字——白府亲启。他拆开来看过，里面是祖父给一位故交的手书，说孙儿初到洛阳，无处落脚，烦请照拂一二。</p>
白家在东城甜水巷，宅子不算大，三进的院子，门前两株老槐，树荫浓得能滴下绿来。接待他的是白府的老夫人，姓柳，满头银发但腰板挺直，见了薛刚先上上下下打量了一番，忽然笑起来：眉眼像你祖母。进来吧，西跨院早收拾出来了。</p>
白家原是薛丁山旧部白文豹的府邸，白文豹去世多年，柳老夫人带着儿孙守着这份家业，宅子里安安静静的，只东厢住着白文豹的孙子白芸，一个十九岁的后生，见了薛刚恭恭敬敬地叫，脸圆圆的，一笑两个酒窝。</p>
安顿下来的第二日，薛刚换了件簇新的鸦青圆领袍，将薛勇刻的那方青玉印揣好，进宫谢恩。</p>
中宗在紫宸殿东阁见了他。比起当年九焰山那匆匆一面，这位皇帝清瘦了不少，两鬓已见了霜色，但目光依旧清正，说话时语速不快，每个字都落得稳稳当当的。他赐了座，又问了几句路上的情形，语气家常得像是问一个远归的子侄。</p>
程老千岁墓前的香，朕收到了。中宗忽然说。</p>
薛刚一愣。那日宣旨的内侍也提过这句话，他心里一直存着这个疑问，此时听皇帝亲口说出来，忍不住抬起了头。</p>
中宗从案上取过一卷纸，展开来。薛刚远远看了一眼，是一幅画——墨色已旧，绢面泛黄，画的是一个虬髯大汉持斧而立，须发皆张，与当年祖父箱底那幅一模一样。</p>
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！</p>
这是程老千岁当年亲手画的。中宗的声音低下去，他在西北戍边二十三年，每年回京述职，都要给朕带一幅画。他说画的是他自己，年年比一比，看老了没有。皇帝的手指轻轻抚过绢面，指尖停在那柄宣花斧的斧刃上，停了很久。最后一幅，是他去世前三个月托人送进宫的。画上的题跋朕一直留着，只有四个字——家国无恙</p>
殿内安静了一瞬。窗外的风穿过宫檐，铁马叮咚，远远的，像从另一个世界传来。</p>
薛刚。中宗抬起头来，目光沉定地望着他，声音不高，却一字一字地落进他耳朵里。程老千岁守了一辈子的这四个字，朕交给你了。兵部侍郎这个位子，不光是掌印签文、调配军需——朕要你替朕看着这张舆图上的每一条边关、每一处烽燧、每一个守卒。西北的胡马，南疆的瘴疠，东海的倭寇，北地的风雪……你替朕，替程老千岁，替那些埋在边关黄土底下的将士们，看着。</p>
薛刚从座上起身，衣料窸窣，膝盖碰在砖地上发出一声轻响。他没有立刻说话，只觉得胸口那方锦囊贴在皮肤上，温温的，像被什么暖着。</p>
臣，领旨。他说。</p>
出来时暮色已近。宫城的琉璃瓦被夕阳镀成熔金的颜色，檐角的铁马还在叮叮当当地响。薛刚走在长长的宫道上，靴底踩着平整的青砖，一步，一步，步伐比来时要沉了一些，也稳了一些。</p>
他忽然想起程咬金那张纸条上的八个字。</p>
人至雪融，待春而发。</p>
雪已经融了。春，正在来路上。</p>
他伸手按了按胸口，隔着衣料摸到锦囊和青玉印的轮廓，贴着心口，硬硬的，暖暖的。宫道两旁的玉兰正开着，白花花的一树一树，香气漫溢在傍晚的空气里，浓得化不开。薛刚在那片香气里走着，脚步不疾不徐，肩背挺得笔直。</p>
暮风从宫门方向吹过来，掀动他鸦青袍子的下摆，翻起一小片暗纹。他走进那片熔金色的光里，影子被落日拉得很长，映在青砖地面上，像一个走过了千山万水、还要继续走下去的人。</p>
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圣旨是第三日午后到的。</p>
彼时薛刚正坐在灶房外的矮凳上剥蒜。樊梨花在里头炸酱，黑乎乎的酱在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，油星子溅出来，落在灶台沿上嗤嗤响。他低头剥得认真，拇指甲掐进蒜瓣的缝里，一掰一扯，白生生的蒜肉就滚进粗瓷碗里，指头上沾了薄薄一层蒜汁，火辣辣地蛰着。</p>
巷子口忽然传来马蹄声，急，密，像是有人催着马一路小跑过来的。紧接着是靴子踩在黄土上的闷响，叩叩叩，叩到院门前，停下了。</p>
薛刚抬头。院门虚掩着，从门缝里能看见一截赭红色的袍角——是宫里的颜色。他手里的蒜瓣滑了一下，滚到地上去了。</p>
圣旨到——</p>
尖而长的唱喏声刺破院里的安静。樊梨花手里的锅铲当啷一声搁在锅沿上，围裙都来不及解就掀帘子出来，目光与薛刚撞在一起，两个人都没说话，但都明白了。薛丁山从正堂里走出来，换了那件藏青直裰，步子稳当，脸上看不出什么波澜，只在经过薛刚身边时脚步慢了一瞬。</p>
接旨吧。</p>
宣旨的是个面生的内侍，四十来岁，嗓音虽尖却并不刺耳，念起圣旨来字字清晰，抑扬顿挫，显然是念惯了的。薛刚跪在院子里的青砖地上，额头抵着微凉的砖缝，听着那些煌煌然的大词一个一个砸下来——忠良之后堪当大任兵部侍郎即日赴京……每一个字都像一块石头，沉甸甸地压在脊背上。</p>
他膝下的青砖缝里还嵌着今早剥蒜时溅上去的酱渍，一点深褐色的印子，在日光里慢慢干了。</p>
圣旨念完，内侍把明黄的卷轴双手递过来，笑吟吟地说了句薛大人，恭喜了，又低声道：陛下特意嘱咐，说程老千岁墓前的香，他收到了。薛刚握着圣旨的手一顿，那卷轴上的丝线扎着掌心，微微有些痒。他没多问，只拱手称谢，起身时膝盖在砖面上硌了一下，生疼。</p>
内侍走了。马蹄声渐渐远去，巷子里又恢复了午后的安静。隔壁院子的鸡在咯咯地叫，不知哪户人家在剁馅儿，笃笃笃的刀声隔着墙传来，不紧不慢的。</p>
薛刚站在院子里，低头看手里那卷明黄的绸子。日光落上去，龙纹的暗绣泛着细碎的金光，晃得人眼晕。</p>
兵部侍郎。薛丁山的声音从身后传来。老人站在正堂门槛里，手里的茶盏还冒着热气，目光落在薛刚手里的圣旨上，看了好一会儿，忽然笑了一声——极轻，带着点说不清道不明的意味。</p>
你爷爷当年做到兵部尚书。你爹也是。他抿了一口茶，声音平平的，如今轮到你了。好。</p>
这个字咬得轻，像一片落叶沾了水面，还没来得及荡开涟漪就沉下去了。薛刚抬头看祖父，老人已经把目光移开了，望着院角那棵柿子树，枝头刚冒出米粒大的嫩芽，青黄青黄的，在风里微微地颤。</p>
晚上吃饭时，樊梨花多炒了两个菜。一盘韭黄炒鸡蛋，油汪汪的，韭黄的香气浓得呛鼻；一碗红烧肉，肥瘦相间，炖得酥烂，用筷子一夹就颤巍巍地分开。她还破例烫了一壶黄酒，给薛丁山满上一杯，又给薛刚倒了一杯，酒液从壶嘴倾出来，琥珀色的，在粗瓷杯里晃着细碎的光。</p>
兵部侍郎是什么品级？薛勇夹了一筷子鸡蛋，问得随意。</p>
正四品上。薛丁山端起酒杯抿了一口，咂了咂嘴，不算高，但这个位子要紧。协理全国军务，掌管武官选授，机要处。中宗把他放在那儿……他放下酒杯，手指在桌面上轻轻叩了两下，没把话说完。</p>
席间安静了一会儿。只有筷子碰着碗沿的细碎声响，和窗外渐起的虫鸣。暮色从窗纸上漫进来，灶台上的油灯还没点，屋里暗沉沉的，每个人的脸都笼在半明半暗的光里。</p>
你什么时候走？薛勇问。</p>
圣旨上说即日赴京。薛刚放下筷子，掌心在膝上蹭了蹭，明日怕就得动身。</p>
又安静了一瞬。樊梨花起身去点灯，火石擦了两下，嗤地亮了，橘黄的光从灯罩里漫出来，把四个人的脸都镀上了一层暖色。她端着油灯走回桌边，把灯搁在靠近薛刚的那一侧，灯芯跳了跳，在墙上映出几团摇晃的影子。</p>
那我把那件狐皮袍子给你带上，樊梨花重新坐下，顺手把一块红烧肉夹进薛刚碗里，洛阳比绛州冷，春日里风硬。</p>
祖母，那边是京城，什么都有。薛刚说。</p>
外头买的哪有自家的暖和。樊梨花的声音不高，但不容商量。她没再看薛刚，低头去夹菜，发髻上的银簪子在灯下闪了一下，又暗下去。</p>
第二天清早，天还蒙蒙亮，院外就套好了车。一辆青布帷子的骡车，车帮上搁着两只樟木箱子，一箱是樊梨花收拾的衣物被褥，另一箱码着十几坛子酱菜、两罐麻油、一包干枣，还有那件狐皮袍子塞在最上头，毛茸茸的领子从箱盖缝里挤出来，被晨风拂得微微动。</p>
薛刚站在院门口，回头望了一眼。灶房的烟囱刚冒出第一缕烟，薄薄的青灰色，还没升到屋顶就被风吹散了。樊梨花站在门槛里，围裙都没解，手里捏着一块揉面的布，指缝里沾着白扑扑的面粉。她没出来送，只是站在那儿看着，嘴角抿着，什么话也没说。</p>
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薛丁山坐在正堂的圈椅里，薛刚进去辞行时，老人正低头看一卷旧书，手边搁着那柄旧剑——剑已经解下来了，靠在椅子扶手边，剑鞘上那些斑驳的漆皮在晨光里格外显眼。</p>
走吧。薛丁山头也没抬，翻了一页书，到了洛阳，先安顿好。朝上的事，多看少说。</p>
孙儿记住了。</p>
还有。老人终于抬起头来，目光从书卷上方看过来，沉沉的，像秋日黄昏里的湖水，你程爷爷那个锦囊，贴身带着。</p>
薛刚把手按在胸口，那里隔着衣料能摸到锦囊的轮廓，软软的一小块，贴着心口的位置，已经被他的体温焐得温热了。</p>
带着呢。</p>
薛丁山点了点头，低下头继续看书，翻页的动作很轻，书纸发出窸窣的微响。薛刚在门槛边站了一息，转身走了。</p>
薛勇送他出城。兄弟俩并肩走在清晨的街面上，铺子还没开张，只一家卖早点的棚子支着，热气从蒸笼缝里冒出来，白蒙蒙的一团，裹着面食的甜香。薛刚踩着自己拉长的影子往前走，薛勇在他左手边半步的位置，步子迈得一样大，靴底落在黄土上，发出两道并行的闷响。</p>
出城门时，薛勇从袖子里摸出一个青布小包，塞进薛刚手里。</p>
什么？</p>
大哥没什么能给你的，薛勇笑了一下，嘴角的弧度很短促，像是怕被自己这个笑容烫着似的，前日在集上碰见个卖玉的老汉，这块料子成色还行，我磨了磨，给你刻了个印。你到兵部上任，总归要有方私印。</p>
薛刚打开布包，里面是一方小小青玉印，印章顶头雕着一枝瘦瘦的缠枝莲——和锦囊上的纹样一样。印面刻着两个字，篆体，笔画圆润中藏着筋骨，是。</p>
他拇指在印面上摩挲了一下，石料温凉细腻，刻痕里还嵌着细细的玉石粉。薛勇的手艺他从不知道，大哥在家时总是沉默的，捣鼓些零零碎碎的东西也不张扬，只有父亲偶尔提一句勇儿在院子里刻石头呢，轻飘飘的，像说天气。</p>
大哥。薛刚把印攥在手心，石头抵着掌心的纹路，微微有点凉。</p>
薛勇摆了摆手，没让他往下说。走吧，他朝骡车努了努嘴，车夫等着呢。家里你不用操心，爹娘有我照看。</p>
薛刚上了骡车，青布帷子放下来，遮住了城门的轮廓。车轱辘碾过黄土路，嘎吱嘎吱地响，车帮上那两只樟木箱子随着颠簸轻轻碰撞，发出沉实的木响。他掀开帷子一角往后看，薛勇还站在城门洞里，双手垂在身侧，身形被城门拱洞的黑影吞了大半，只一顶青布头巾在晨光里亮着，越来越小，越来越小，直到拐过一道土坎，彻底不见了。</p>
薛刚放下帷子，靠着车帮坐好。怀里的锦囊硌着胸口，那方青玉印攥在左手里，凉意被掌温慢慢焐热了。骡车晃晃悠悠地走，窗帷缝隙里透进来的光一条一条地扫过车内，明暗交替，像日影在水面上划过去的波纹。</p>
他闭上眼睛，听见车外的风声、车轮的吱呀、骡蹄敲在土路上的嗒嗒声，混在一起，绵密而安稳。</p>
洛阳。兵部侍郎。</p>
他慢慢呼出一口气，胸口那团被圣旨压了好几日的东西，忽然松了一些。又紧了。</p>
到洛阳是第四日傍晚。京城比绛州大了何止十倍，城门就有三座，城楼高得需仰着脖子才能看到顶，檐角的铁马在风里叮叮当当地响，声音清脆而薄，像碎银子撒在青石板上。车夫在城门口停了车，探进头来问：薛大人，往哪条街去？</p>
薛刚从怀里摸出一封信来。那是临行前薛丁山塞给他的，信封上只写了四个字——白府亲启。他拆开来看过，里面是祖父给一位故交的手书，说孙儿初到洛阳，无处落脚，烦请照拂一二。</p>
白家在东城甜水巷，宅子不算大，三进的院子，门前两株老槐，树荫浓得能滴下绿来。接待他的是白府的老夫人，姓柳，满头银发但腰板挺直，见了薛刚先上上下下打量了一番，忽然笑起来：眉眼像你祖母。进来吧，西跨院早收拾出来了。</p>
白家原是薛丁山旧部白文豹的府邸，白文豹去世多年，柳老夫人带着儿孙守着这份家业，宅子里安安静静的，只东厢住着白文豹的孙子白芸，一个十九岁的后生，见了薛刚恭恭敬敬地叫，脸圆圆的，一笑两个酒窝。</p>
安顿下来的第二日，薛刚换了件簇新的鸦青圆领袍，将薛勇刻的那方青玉印揣好，进宫谢恩。</p>
中宗在紫宸殿东阁见了他。比起当年九焰山那匆匆一面，这位皇帝清瘦了不少，两鬓已见了霜色，但目光依旧清正，说话时语速不快，每个字都落得稳稳当当的。他赐了座，又问了几句路上的情形，语气家常得像是问一个远归的子侄。</p>
程老千岁墓前的香，朕收到了。中宗忽然说。</p>
薛刚一愣。那日宣旨的内侍也提过这句话，他心里一直存着这个疑问，此时听皇帝亲口说出来，忍不住抬起了头。</p>
中宗从案上取过一卷纸，展开来。薛刚远远看了一眼，是一幅画——墨色已旧，绢面泛黄，画的是一个虬髯大汉持斧而立，须发皆张，与当年祖父箱底那幅一模一样。</p>
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这是程老千岁当年亲手画的。中宗的声音低下去，他在西北戍边二十三年，每年回京述职，都要给朕带一幅画。他说画的是他自己，年年比一比，看老了没有。皇帝的手指轻轻抚过绢面，指尖停在那柄宣花斧的斧刃上，停了很久。最后一幅，是他去世前三个月托人送进宫的。画上的题跋朕一直留着，只有四个字——家国无恙</p>
殿内安静了一瞬。窗外的风穿过宫檐，铁马叮咚，远远的，像从另一个世界传来。</p>
薛刚。中宗抬起头来，目光沉定地望着他，声音不高，却一字一字地落进他耳朵里。程老千岁守了一辈子的这四个字，朕交给你了。兵部侍郎这个位子，不光是掌印签文、调配军需——朕要你替朕看着这张舆图上的每一条边关、每一处烽燧、每一个守卒。西北的胡马，南疆的瘴疠，东海的倭寇，北地的风雪……你替朕，替程老千岁，替那些埋在边关黄土底下的将士们，看着。</p>
薛刚从座上起身，衣料窸窣，膝盖碰在砖地上发出一声轻响。他没有立刻说话，只觉得胸口那方锦囊贴在皮肤上，温温的，像被什么暖着。</p>
臣，领旨。他说。</p>
出来时暮色已近。宫城的琉璃瓦被夕阳镀成熔金的颜色，檐角的铁马还在叮叮当当地响。薛刚走在长长的宫道上，靴底踩着平整的青砖，一步，一步，步伐比来时要沉了一些，也稳了一些。</p>
他忽然想起程咬金那张纸条上的八个字。</p>
人至雪融，待春而发。</p>
雪已经融了。春，正在来路上。</p>
他伸手按了按胸口，隔着衣料摸到锦囊和青玉印的轮廓，贴着心口，硬硬的，暖暖的。宫道两旁的玉兰正开着，白花花的一树一树，香气漫溢在傍晚的空气里，浓得化不开。薛刚在那片香气里走着，脚步不疾不徐，肩背挺得笔直。</p>
暮风从宫门方向吹过来，掀动他鸦青袍子的下摆，翻起一小片暗纹。他走进那片熔金色的光里，影子被落日拉得很长，映在青砖地面上，像一个走过了千山万水、还要继续走下去的人。</p>
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