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    那日薛刚在槐树下站了许久,直到钱主事过来禀报说凉州卫的秋粮账目已核完,他才收回目光,将院子里那些晃晃悠悠的日光影子拢进袖口,转身回了堂屋。</p>

    晚间到家,贺兰雪正在灶间忙碌。薛刚绕过廊下那几盆新移的秋海棠,刚要推门进屋,听见里头传来贺兰雪低声说话的声音,像是跟谁细声细气地说着体己话。他顿住脚步,隔门听了片刻,认出是王夫人的贴身丫鬟春杏在里面。</p>

    “……夫人这几日胃口倒好了,只是晨起还犯恶心,闻不得油腥。昨日我端了碗馄饨过去,才走到门口她便摆手让端远些。倒是酸梅子吃了小半碟,李大夫说这是好事,说头三个月稳住了便无大碍。”</p>

    贺兰雪的声音紧接着响起来:“那便好。你回去跟夫人说,想吃什么尽管开口,我这几日多买些鲜果回来。酸的东西多备几种,蜜饯梅子、糖渍山楂,都买齐了放着。她夜里睡得可踏实?你回头在她枕头底下垫一层艾草,安神的。”</p>

    薛刚站在门外,心头像是被什么东西轻轻撞了一下。他慢慢推开门,见贺兰雪正把一包干艾草往春杏手里塞,回头看见他进来,眉眼间露出一丝笑来。</p>

    “你可算回来了。”贺兰雪让春杏先回去,走过来替薛刚解了外袍挂好,“今日李大夫来过了,给嫂子诊了脉——”</p>

    “诊脉?”薛刚的手停在半空,“嫂子病了?”</p>

    贺兰雪笑了一下,抬手在他胳膊上轻轻一拍:“不算病——是喜脉。李大夫说约莫有两个多月了,脉象沉稳,胎气稳固。”</p>

    薛刚愣在原地。两只手悬着,忘了放下来。过了半晌,他才低声问:“当真?”</p>

    “李大夫行医二十年,难道连这个都诊不出来?”贺兰雪把他按到椅子上坐下,斟了杯温茶递到他手里,“我已经让人往大同送信了,也给绛州那边写了封信,让大哥一并转告爹娘。爹若是知道了,咳疾怕是能好一半。”</p>

    薛刚端着茶,手心被温热的杯壁焐着,觉得整个人从里到外都在慢慢变暖。他想起年初还担忧父亲的身子、母亲的腰,想起薛勇在信里写“父亲的咳疾入春后轻了许多”,如今又添了这一桩喜事,压在心头的东西像是一层一层被揭开了。</p>

    “是男是女?”他脱口问出来,又觉得自己问得傻,忍不住笑了。</p>

    贺兰雪也笑:“才两个多月,李大夫再神也摸不出男女来。不过他说脉象有力,不管男女,都是个壮实孩子。”</p>

    当晚薛刚没有睡踏实。他躺在床上翻来覆去,想了很多事。想起父亲薛丁山当年教他射箭时说过的话,想起母亲樊梨花坐在灯下纳鞋底的模样,想起薛勇那幅学堂图上画得一丝不苟的槐树。如今大哥在绛州办义学,四弟在大同修城防,他自己在凉州卫理军务,而薛家的门楣里,又要添一个新生命了。</p>

    他翻身朝向窗外。月光从窗纸透进来,薄薄一层铺在桌面上。他忽然看见桌上那方砚台旁边,压着一张纸——是贺兰雪白天写了没来得及收起来的字。他伸手够过来,借着月光凑近了看,只见上面写着几行小字:</p>

    “二月杏花开,三月桃花开,四月槐花开。孩子八月里生,正好赶上桂花香。”</p>

    字迹不算规整,末尾还画了小小一朵花的模样。薛刚看着看着,嘴角慢慢弯起来,把那页纸贴在胸口,闭眼睡了。</p>

    过了约莫十日,绛州的回信到了。送信的是个面生的后生,自称姓赵,是忠义学堂里第三个学生,家住薛家老宅隔壁村子,这回是替薛先生送信进京的。</p>

    薛刚拆开信,先是一愣。信纸只有薄薄一张,但上面并排写着两段字——第一段是薛勇的笔迹,端正平实;第二段却是歪歪扭扭、力透纸背的几行,墨色极浓,看起来握笔的人手还在微微发抖。</p>

    薛勇那一段写的是:“母亲闻王氏有喜,当夜便多吃了一碗粥。父亲坐在炕上,把薛家五代男丁的名字从头背了一遍,背到大哥时咳嗽了两声,接着又背完了。父亲说,让王氏安心养胎,不必挂念家中。另:母亲让我附一句——无论男女,名字里都要带个‘安’字,平平安安就好。”</p>

    第二段字迹虽然稚拙,却一笔一笔写得极用力。薛刚凑近了细看,认出是父亲薛丁山的手笔。父亲自去年入冬后便不大握笔了,手抖得厉害,这封信上的字却每一个都撑得端端正正,像是使了全身的力气。</p>

    “刚儿:你大哥信上说,王氏有喜,好,好,好。爹这辈子打了半辈子仗,刀山血海里滚过来,最欣慰的不是封了多大的官,是看着你们兄弟一个个立住了。你大哥办的那学堂,上回你寄来的匾额爹看见了,字写得不错——比你十六岁那年写的强多了。爹这边一切都好,你不必挂念。等孩子生了,抱回来让爹看看。丁山手书。”</p>

    薛刚看完信,眼眶有些发热。他把信纸仔细折好,收进案上的匣子里。匣子里面已经攒了好几封家信了,每一封都叠得齐齐整整,边角处有些发毛,是反复打开看的缘故。</p>

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    这日午后,薛刚去东市给王氏买些滋补的药材,回来的路上遇见贺兰雪在街口等着。她手里捏着一封新到的信,信封上印着一朵小小的墨色花印,是绛州老宅惯用的样式。</p>

    “又来信了?”薛刚接过信,两人并肩往回走。</p>

    贺兰雪一边走一边说:“送信的说,这封信是母亲亲自封的。我还没拆,等你回来一起看。”</p>

    进了家门,薛刚拆开封口。这次的信纸只有半页,上头是母亲樊梨花一贯清隽的字迹,文辞也简省:</p>

    “刚儿:老宅后院梨花墓旁那棵枣树,今年开花了。往年只零零星星开几朵,今年不知怎的,满树银白,香得满院都是。你爹让人搬了把椅子坐在树下,坐了大半个时辰。他说这棵树是你娘我年轻时亲手移栽的,三十多年了,头一回开得这样盛。我想着,这是个好兆头。你把这话说给王氏听,让她安心养着。孩子将来回绛州,正好赶上枣子熟。”</p>

    信纸背面,又添了一行极小极细的字,像是母亲临放下笔又想起什么,匆匆补上的:</p>

    “枣树开花那日,学堂里二十三个孩子都来看了。他们在树下站成一排,仰着头,数了半日数不清多少朵。最小的那个丫头说,像下了场雪。”</p>

    薛刚念完信,抬起头来。贺兰雪正倚在门框上看着他,眼里的笑意淡淡地漾开。</p>

    “枣树开花,”她轻声说,“薛家的日子,也在开花呢。”</p>

    薛刚点点头。他把母亲的信折好,放进匣子里,又伸手进去摸了摸那厚厚一叠家信的边角。窗外不知道谁家的鸽子扑棱棱飞起来,翅膀声掠过屋檐,往南边去了。</p>

    他忽然想,那棵枣树他小时候爬过,枝干粗砺,树皮皲裂,结的枣子又小又涩。可母亲说今年开满了花,银白色的,像下了一场雪。</p>

    也好。花开了,枣子总能甜起来的。</p>

    薛刚把匣子盖上,起身往内院走去。王氏的屋里飘出一股酸梅汤的气味,还有春杏细声细气念话本子的声音,一个字一个字慢慢地念,像是怕惊着什么似的。</p>

    他站在门外听了片刻,没有进去。</p>

    就让那些声音继续响着吧。念书的声音,点卯的声音,马蹄的声音,还有母亲信里写的——二十三个孩子在枣树下仰头数花的声音。</p>

    这些声音四面八方地涌过来,聚在薛家这个院子里,嗡嗡地、稳稳地响着,像是这座老宅子自身在发出来的声响。</p>

    薛刚立在廊下,日光从西边斜斜照过来,把他的人影在地上拖得很长。他低头看了看自己的影子,又抬头望了望院子里那棵比绛州老宅的枣树粗得多的槐树。</p>

    槐树正绿着。</p>

    再过几个月,老宅那棵枣树该挂果了。京城这边,也该有个孩子落地了。</p>

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