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槐树正绿着,日光从叶隙间筛下来,碎银子似的铺了一地。薛刚在廊下站了许久,直到暮色爬上了西墙,那些碎银子慢慢融成一片淡金的暖意,他才收回目光,转身进了内院。</p>
当晚他跟贺兰雪说起回绛州的打算。贺兰雪正在灯下叠一件小儿衣衫——是王氏托春杏送来的料子,她闲来无事裁着练手——听见这话便停了针线:“休沐只有十日,从京城到绛州,来回赶路就要六日,剩下四日能做什么?”</p>
“够的。”薛刚在她对面坐下来,把灯盏往她那边拨了拨,“祭祖、看看爹娘,再看看大哥的学堂,也就这几桩事。”他顿了一下,声音低了些,“嫂子有了身孕,爹娘心里头高兴,我想着回去当面跟他们说说京城的事,也让他们瞧一瞧——咱们的日子好好的。”</p>
贺兰雪看了他一眼,没有多问,只把针线筐收了,起身去翻箱笼:“那我收拾几件衣裳。你明日去衙门告假,顺道把车马定下来。”</p>
一路无话。马车沿着官道向南行了三日,过了平阳府后,路两旁的景色便渐渐熟悉起来。田埂上的秋草黄了大半,远处村落的炊烟在暮色里袅袅地升上去,像是谁在天边描了一笔淡墨。贺兰雪掀开车帘看了半晌,忽然回头说:“我记得你信里写过,你小时候就在那片坡上放纸鸢?”</p>
薛刚顺着她指的方向望过去,笑了笑:“是。有一年春天风筝线断了,挂在那棵老榆树上,我爬上去取,下不来了。大哥搬了梯子来救我,结果梯子不够长,他又去喊爹。”他停了停,“爹扛着另一把梯子从老宅那边走过来,走了二里地。”</p>
贺兰雪没说话,只是把帘子又掀开一些,让晚风多透进来些。暮色里那片坡地静静卧着,像一首忘了词的古调,风过时依稀能听见几个旧音符。</p>
第四日午后,马车停在了薛家老宅门口。两扇黑漆大门虚掩着,门环上落了薄薄一层灰,但门前的青石阶扫得很干净。薛刚扶着贺兰雪下了车,正要叩门,门忽然从里头开了。</p>
薛勇站在门内,穿着一件半旧的青布袍子,袖口沾着墨迹,手里还捏着一卷书。他看见薛刚,愣了一瞬,随即笑开了:“算着日子是这两日到,母亲让我在门房里等着,我方才还在抄一份课表——”他话没说完,已经被薛刚一把抱住了。</p>
兄弟俩在门廊下站了好一会儿才松开。薛勇拍了拍薛刚的肩膀,又转头看向贺兰雪,端端正正作了个揖:“弟妹一路辛苦了。”贺兰雪还了礼,笑着说:“大哥瘦了些,但精神很好。”薛勇摸了摸自己的脸:“整日跟那二十几个孩子厮混,想胖也胖不起来。”</p>
进了正堂,薛丁山和樊梨花已经等在那里了。薛丁山坐在主位上,手里拄着一根新削的竹杖,脊背不如从前挺直了,但眼睛还是亮的。他看见薛刚进来,嘴唇动了动,没有起身,只是把手里的竹杖往地上顿了顿:“回来了?”声音沙哑,但稳当。</p>
薛刚跪下去磕了三个头,贺兰雪也跟着跪了。薛丁山伸手虚虚扶了一把:“起来起来,地上凉。”樊梨花已经走过来拉住了贺兰雪的手,上下打量了一番,点了点头:“比上回见着时胖了些,好。”贺兰雪笑着应了声“母亲”,又俯身去给薛丁山斟茶。</p>
王氏也在堂上坐着,怀里抱着一个绣花靠枕,肚子已经微微显了形。她看见薛刚和贺兰雪进来,笑着欠了欠身:“路上累不累?我让人煮了酸梅汤,搁在井里镇着呢。”贺兰雪走过去在她身边坐下,两个人便低声说起话来。</p>
当晚一家人围在一张八仙桌上吃饭。菜色简单,但样数多——薛勇学堂里的学生送来一筐新挖的山药,王氏用红糖熬了一锅山药粥;樊梨花亲自下厨炒了一碟韭菜鸡蛋,说是后院新割的头茬;薛丁山面前摆着一碟酱牛肉,用筷子夹了两片便不再动,只慢慢地喝粥。薛刚注意到父亲的手还是抖的,端碗时总要两只手捧着,但父亲把碗捧得很稳,一口一口地喝,喝得很慢,像在品什么滋味。</p>
饭后薛丁山把两个儿子叫进了书房。书房里的陈设没怎么变,只是墙上多了一幅字——是薛刚去年寄回来的那匾额上的字,被人揭下来裱成了中堂,挂在书桌正后方。薛丁山用竹杖点了点那幅字:“你大哥说你如今写字有进益了,我看还是不够稳。这个‘义’字的最后一捺,收得有些急了。”他看了看薛刚,又说,“不过比十六岁那年强多了。”</p>
薛刚垂手站着,没辩解。薛勇在一旁笑:“爹,您就别挑他的字了。他自己都说,如今在凉州卫批公文,写的最多的是‘准’字和‘阅’字。”</p>
薛丁山哼了一声,嘴角却弯了弯。他从书桌抽屉里取出一叠黄纸,分给两个儿子:“明日去祖坟,把这些烧了。我写了些东西,跟祖宗们说说话。”黄纸上的字迹虽然颤,但一笔一画都认得清,是薛丁山亲手抄的祭文。薛刚接过那叠纸,指尖触到纸面上微微凸起的墨迹,心里像是被什么东西轻轻攥了一下。</p>
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第二日清晨,天刚蒙蒙亮,薛刚和薛勇便出了门。贺兰雪本要跟着去,樊梨花拦住了:“头一回去祖坟,等孩子生下来再正式认祖。今日让刚儿和勇儿去就行。”贺兰雪便留在家里陪着王氏和母亲,在灶间帮着烧火。</p>
祖坟在村东三里外的一片坡地上。坡势平缓,四周围着一圈矮矮的石墙,墙根处生着些青苔。薛家的祖墓从曾祖那一辈起便葬在这里,一共七座坟茔,排列整齐,面朝南方。最前头的那座是薛丁山给自己留的位置,墓碑已经立好了,只差时辰和名字没刻。</p>
薛刚和薛勇先在墓前摆了供果,又点了三炷香。清晨的雾气还没散尽,烟气袅袅地升上去,在半空中散成一片薄薄的青纱。薛勇跪在最前头,薛刚跪在他身后半步的位置。兄弟俩默默把父亲写的祭文烧了,灰烬被晨风卷起来,飘飘悠悠地往南边去了。</p>
薛勇直起身,望着那些灰烬出了好一会儿神,才开口说话。声音很低,像是在跟面前那些墓碑商量着什么。</p>
“爷爷,爹今年开春还骑马呢,骑了一小段,绕着院子走了两圈。母亲说他逞能,他嘴上不说,但高兴了一整天。”薛勇顿了一下,“您在世时总说薛家的子孙要顶天立地,如今学堂里二十三个孩子,天天跟着我念‘忠义’两个字。我把您当年说过的话,一句一句都教给他们了。”</p>
薛刚跪在后头,听着大哥絮絮地说着家常——学堂里谁背书写字最好,后院那棵枣树今年开花了,王氏有了身孕——他忽然想起父亲信里写的那句“爹这辈子打了半辈子仗”,又想起母亲信里说的“枣树开花那日,学堂里二十三个孩子都来看了”。他盯着面前那块曾祖的墓碑,碑面上的字已经有些模糊了,但“忠义”二字还分明可辨。</p>
他缓缓开口,声音有些哑:“曾祖,薛刚不才,没能像爹和大哥那样读书习武两头都顾得周全。但您放心,凉州卫的秋粮账目,每一笔我都亲自核过了。西边那几个卫所的军屯今年收成不错,冬天冻不着人。”他吸了口气,“等明年这时候,我带着孩子回来给您磕头。”</p>
薛勇回过头看了他一眼,什么都没说,只是把手伸过来,在薛刚肩头按了按。</p>
两人在墓前跪了小半个时辰。起身时薛刚的膝盖有些发麻,踩在碎石上踉跄了一下,薛勇伸手扶住他。兄弟俩一前一后走出石墙,往老宅的方向慢慢走回去。晨雾已经散尽了,阳光从东边斜照过来,把两个人的影子拉得很长很长,投在黄土地上,一前一后地跟着。</p>
回到老宅时,王氏正坐在后院的枣树下歇凉。枣树果然开了满树的花,细碎的白瓣密密匝匝缀在枝头,风一过便簌簌地落几片下来,落在王氏的肩头和衣襟上。她听见脚步声,抬头看见薛刚和薛勇从月亮门那头走进来,便笑着招手:“你们来得正好,春杏刚煮了新茶。”</p>
薛刚走过去在石凳上坐下。贺兰雪端了茶盘从灶间出来,在王氏旁边的另一把竹椅上坐了。日光从枣树叶隙漏下来,在几个人身上摇摇晃晃地晃着。</p>
王氏低头抚了抚自己的肚子,忽然说:“孩子出生后,第一件事就是教他认‘忠义’二字。”</p>
院子里安静了一瞬。薛勇刚端起茶盏,闻言停住了动作;贺兰雪拿着茶壶的手也顿在半空。只有枣花还在无声地落着,一片一片,白得像雪。</p>
薛刚看着嫂子微微隆起的肚子,那里头有一个尚未睁眼的孩子,还没看见过这个世界的模样,还没听过槐花落地的声音,还没尝过枣子甜不甜——但已经有一句“忠义”在等着他了。</p>
他低下头,喝了一口茶。茶水温热,带着一股清浅的草木香气。他想起昨夜父亲写在黄纸上的那行字——“薛家子孙,但行忠义,余者不论。”那页纸现在化成灰了,被风吹散了,落在这片坡地的每一个角落。风还会再吹起来,灰烬还会落到更远的地方去。</p>
“我昨日跟大哥说,”薛刚开口,声音不高,但每个字都落得稳当,“等孩子周岁了,我带他回来认祖。到时候枣树该又开花了吧。”</p>
王氏笑了笑,抬头望向满树的银白:“到时候孩子能走能跑了,让他自己爬上去摘枣子吃。”</p>
贺兰雪轻轻接了一句:“那得先教会他爬树。”</p>
枣花又落了一阵。薛刚想起京城院子里那棵槐树,又看看眼前这棵枣树。一棵在西,一棵在南,隔了千里路,但都是薛家的树——一棵底下站过薛家四代人,一棵底下正坐着薛家第五代的母亲。</p>
他伸手接住一片落下来的枣花,花太小了,躺在掌心里几乎感觉不到重量。他合起手掌,把那片花拢在手心,过了一会儿才松开。</p>
风从南边来,满树的枣花微微地晃着。</p>
薛刚知道,再过几个月,这些花会变成枣子。那些小小的、青涩的果子会慢慢地变红,变甜,落进掌心里。就像薛家的日子,也在一天一天地变甜——慢的,稳的,让人忍不住想伸手去接。</p>
他低头看了看自己的手掌。掌心里空空的,那片枣花已经不知什么时候被风吹走了。</p>
但他知道它落去了哪里。</p>
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槐树正绿着,日光从叶隙间筛下来,碎银子似的铺了一地。薛刚在廊下站了许久,直到暮色爬上了西墙,那些碎银子慢慢融成一片淡金的暖意,他才收回目光,转身进了内院。</p>
当晚他跟贺兰雪说起回绛州的打算。贺兰雪正在灯下叠一件小儿衣衫——是王氏托春杏送来的料子,她闲来无事裁着练手——听见这话便停了针线:“休沐只有十日,从京城到绛州,来回赶路就要六日,剩下四日能做什么?”</p>
“够的。”薛刚在她对面坐下来,把灯盏往她那边拨了拨,“祭祖、看看爹娘,再看看大哥的学堂,也就这几桩事。”他顿了一下,声音低了些,“嫂子有了身孕,爹娘心里头高兴,我想着回去当面跟他们说说京城的事,也让他们瞧一瞧——咱们的日子好好的。”</p>
贺兰雪看了他一眼,没有多问,只把针线筐收了,起身去翻箱笼:“那我收拾几件衣裳。你明日去衙门告假,顺道把车马定下来。”</p>
一路无话。马车沿着官道向南行了三日,过了平阳府后,路两旁的景色便渐渐熟悉起来。田埂上的秋草黄了大半,远处村落的炊烟在暮色里袅袅地升上去,像是谁在天边描了一笔淡墨。贺兰雪掀开车帘看了半晌,忽然回头说:“我记得你信里写过,你小时候就在那片坡上放纸鸢?”</p>
薛刚顺着她指的方向望过去,笑了笑:“是。有一年春天风筝线断了,挂在那棵老榆树上,我爬上去取,下不来了。大哥搬了梯子来救我,结果梯子不够长,他又去喊爹。”他停了停,“爹扛着另一把梯子从老宅那边走过来,走了二里地。”</p>
贺兰雪没说话,只是把帘子又掀开一些,让晚风多透进来些。暮色里那片坡地静静卧着,像一首忘了词的古调,风过时依稀能听见几个旧音符。</p>
第四日午后,马车停在了薛家老宅门口。两扇黑漆大门虚掩着,门环上落了薄薄一层灰,但门前的青石阶扫得很干净。薛刚扶着贺兰雪下了车,正要叩门,门忽然从里头开了。</p>
薛勇站在门内,穿着一件半旧的青布袍子,袖口沾着墨迹,手里还捏着一卷书。他看见薛刚,愣了一瞬,随即笑开了:“算着日子是这两日到,母亲让我在门房里等着,我方才还在抄一份课表——”他话没说完,已经被薛刚一把抱住了。</p>
兄弟俩在门廊下站了好一会儿才松开。薛勇拍了拍薛刚的肩膀,又转头看向贺兰雪,端端正正作了个揖:“弟妹一路辛苦了。”贺兰雪还了礼,笑着说:“大哥瘦了些,但精神很好。”薛勇摸了摸自己的脸:“整日跟那二十几个孩子厮混,想胖也胖不起来。”</p>
进了正堂,薛丁山和樊梨花已经等在那里了。薛丁山坐在主位上,手里拄着一根新削的竹杖,脊背不如从前挺直了,但眼睛还是亮的。他看见薛刚进来,嘴唇动了动,没有起身,只是把手里的竹杖往地上顿了顿:“回来了?”声音沙哑,但稳当。</p>
薛刚跪下去磕了三个头,贺兰雪也跟着跪了。薛丁山伸手虚虚扶了一把:“起来起来,地上凉。”樊梨花已经走过来拉住了贺兰雪的手,上下打量了一番,点了点头:“比上回见着时胖了些,好。”贺兰雪笑着应了声“母亲”,又俯身去给薛丁山斟茶。</p>
王氏也在堂上坐着,怀里抱着一个绣花靠枕,肚子已经微微显了形。她看见薛刚和贺兰雪进来,笑着欠了欠身:“路上累不累?我让人煮了酸梅汤,搁在井里镇着呢。”贺兰雪走过去在她身边坐下,两个人便低声说起话来。</p>
当晚一家人围在一张八仙桌上吃饭。菜色简单,但样数多——薛勇学堂里的学生送来一筐新挖的山药,王氏用红糖熬了一锅山药粥;樊梨花亲自下厨炒了一碟韭菜鸡蛋,说是后院新割的头茬;薛丁山面前摆着一碟酱牛肉,用筷子夹了两片便不再动,只慢慢地喝粥。薛刚注意到父亲的手还是抖的,端碗时总要两只手捧着,但父亲把碗捧得很稳,一口一口地喝,喝得很慢,像在品什么滋味。</p>
饭后薛丁山把两个儿子叫进了书房。书房里的陈设没怎么变,只是墙上多了一幅字——是薛刚去年寄回来的那匾额上的字,被人揭下来裱成了中堂,挂在书桌正后方。薛丁山用竹杖点了点那幅字:“你大哥说你如今写字有进益了,我看还是不够稳。这个‘义’字的最后一捺,收得有些急了。”他看了看薛刚,又说,“不过比十六岁那年强多了。”</p>
薛刚垂手站着,没辩解。薛勇在一旁笑:“爹,您就别挑他的字了。他自己都说,如今在凉州卫批公文,写的最多的是‘准’字和‘阅’字。”</p>
薛丁山哼了一声,嘴角却弯了弯。他从书桌抽屉里取出一叠黄纸,分给两个儿子:“明日去祖坟,把这些烧了。我写了些东西,跟祖宗们说说话。”黄纸上的字迹虽然颤,但一笔一画都认得清,是薛丁山亲手抄的祭文。薛刚接过那叠纸,指尖触到纸面上微微凸起的墨迹,心里像是被什么东西轻轻攥了一下。</p>
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第二日清晨,天刚蒙蒙亮,薛刚和薛勇便出了门。贺兰雪本要跟着去,樊梨花拦住了:“头一回去祖坟,等孩子生下来再正式认祖。今日让刚儿和勇儿去就行。”贺兰雪便留在家里陪着王氏和母亲,在灶间帮着烧火。</p>
祖坟在村东三里外的一片坡地上。坡势平缓,四周围着一圈矮矮的石墙,墙根处生着些青苔。薛家的祖墓从曾祖那一辈起便葬在这里,一共七座坟茔,排列整齐,面朝南方。最前头的那座是薛丁山给自己留的位置,墓碑已经立好了,只差时辰和名字没刻。</p>
薛刚和薛勇先在墓前摆了供果,又点了三炷香。清晨的雾气还没散尽,烟气袅袅地升上去,在半空中散成一片薄薄的青纱。薛勇跪在最前头,薛刚跪在他身后半步的位置。兄弟俩默默把父亲写的祭文烧了,灰烬被晨风卷起来,飘飘悠悠地往南边去了。</p>
薛勇直起身,望着那些灰烬出了好一会儿神,才开口说话。声音很低,像是在跟面前那些墓碑商量着什么。</p>
“爷爷,爹今年开春还骑马呢,骑了一小段,绕着院子走了两圈。母亲说他逞能,他嘴上不说,但高兴了一整天。”薛勇顿了一下,“您在世时总说薛家的子孙要顶天立地,如今学堂里二十三个孩子,天天跟着我念‘忠义’两个字。我把您当年说过的话,一句一句都教给他们了。”</p>
薛刚跪在后头,听着大哥絮絮地说着家常——学堂里谁背书写字最好,后院那棵枣树今年开花了,王氏有了身孕——他忽然想起父亲信里写的那句“爹这辈子打了半辈子仗”,又想起母亲信里说的“枣树开花那日,学堂里二十三个孩子都来看了”。他盯着面前那块曾祖的墓碑,碑面上的字已经有些模糊了,但“忠义”二字还分明可辨。</p>
他缓缓开口,声音有些哑:“曾祖,薛刚不才,没能像爹和大哥那样读书习武两头都顾得周全。但您放心,凉州卫的秋粮账目,每一笔我都亲自核过了。西边那几个卫所的军屯今年收成不错,冬天冻不着人。”他吸了口气,“等明年这时候,我带着孩子回来给您磕头。”</p>
薛勇回过头看了他一眼,什么都没说,只是把手伸过来,在薛刚肩头按了按。</p>
两人在墓前跪了小半个时辰。起身时薛刚的膝盖有些发麻,踩在碎石上踉跄了一下,薛勇伸手扶住他。兄弟俩一前一后走出石墙,往老宅的方向慢慢走回去。晨雾已经散尽了,阳光从东边斜照过来,把两个人的影子拉得很长很长,投在黄土地上,一前一后地跟着。</p>
回到老宅时,王氏正坐在后院的枣树下歇凉。枣树果然开了满树的花,细碎的白瓣密密匝匝缀在枝头,风一过便簌簌地落几片下来,落在王氏的肩头和衣襟上。她听见脚步声,抬头看见薛刚和薛勇从月亮门那头走进来,便笑着招手:“你们来得正好,春杏刚煮了新茶。”</p>
薛刚走过去在石凳上坐下。贺兰雪端了茶盘从灶间出来,在王氏旁边的另一把竹椅上坐了。日光从枣树叶隙漏下来,在几个人身上摇摇晃晃地晃着。</p>
王氏低头抚了抚自己的肚子,忽然说:“孩子出生后,第一件事就是教他认‘忠义’二字。”</p>
院子里安静了一瞬。薛勇刚端起茶盏,闻言停住了动作;贺兰雪拿着茶壶的手也顿在半空。只有枣花还在无声地落着,一片一片,白得像雪。</p>
薛刚看着嫂子微微隆起的肚子,那里头有一个尚未睁眼的孩子,还没看见过这个世界的模样,还没听过槐花落地的声音,还没尝过枣子甜不甜——但已经有一句“忠义”在等着他了。</p>
他低下头,喝了一口茶。茶水温热,带着一股清浅的草木香气。他想起昨夜父亲写在黄纸上的那行字——“薛家子孙,但行忠义,余者不论。”那页纸现在化成灰了,被风吹散了,落在这片坡地的每一个角落。风还会再吹起来,灰烬还会落到更远的地方去。</p>
“我昨日跟大哥说,”薛刚开口,声音不高,但每个字都落得稳当,“等孩子周岁了,我带他回来认祖。到时候枣树该又开花了吧。”</p>
王氏笑了笑,抬头望向满树的银白:“到时候孩子能走能跑了,让他自己爬上去摘枣子吃。”</p>
贺兰雪轻轻接了一句:“那得先教会他爬树。”</p>
枣花又落了一阵。薛刚想起京城院子里那棵槐树,又看看眼前这棵枣树。一棵在西,一棵在南,隔了千里路,但都是薛家的树——一棵底下站过薛家四代人,一棵底下正坐着薛家第五代的母亲。</p>
他伸手接住一片落下来的枣花,花太小了,躺在掌心里几乎感觉不到重量。他合起手掌,把那片花拢在手心,过了一会儿才松开。</p>
风从南边来,满树的枣花微微地晃着。</p>
薛刚知道,再过几个月,这些花会变成枣子。那些小小的、青涩的果子会慢慢地变红,变甜,落进掌心里。就像薛家的日子,也在一天一天地变甜——慢的,稳的,让人忍不住想伸手去接。</p>
他低头看了看自己的手掌。掌心里空空的,那片枣花已经不知什么时候被风吹走了。</p>
但他知道它落去了哪里。</p>
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