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    “店家,请问这桂花酿怎么卖?口感如何?”彩云上前询问。</p>

    店家抬眼,见是几个衣着华丽的年轻娘子,和气答道:“小娘子,这桂花酿是去年秋收的桂花掺了糯米新酿的,酒味不烈,入口清甜,有桂花香,酒力也小。一升卖四十文,若是要这一小坛,约莫三升,算你一百一十文。”</p>

    “一百一十文!”书棠暗暗吸气,与疏萤和香雪互看一眼,虽觉得贵,但想到是送给安婆婆的,又觉得该买好些的。</p>

    几个丫头凑在一起,低声商量。</p>

    “要不……买一升先尝尝?”香雪小声道。</p>

    “一升太少,拿不出手。安婆婆平日待我们那么好……”疏萤犹豫。</p>

    彩云见她们的模样,觉得可爱,笑道:“这样,我出五十文,你们三个,量力而行,凑个六十文,如何?也算是加我这一片心意进去。”</p>

    最终,疏萤出了二十文,香雪出了十五文,书棠咬咬牙,出了二十五文——这几乎是她全部积蓄了。</p>

    凑足一百一十文,沉甸甸的一串铜钱交给了店家。店家笑眯眯地收下,用干净的麻绳将那小坛桂花酿仔细捆好,递给彩云,还嘱咐道:“这酒温一温更好喝,莫要贪杯。”</p>

    买完酒,看看天色,戌时的闭门鼓已隐隐从远处传来。</p>

    彩云不敢再耽搁,催促道:“好了,该回去了。”几人便抱着酒坛,沿着来路往回走。</p>

    回府时,人潮已开始有了散去之势,许多人朝着各自坊门的方向移动,脸上满是尽兴后的疲惫与满足。</p>

    待路过白日里彩棚林立的地方时,景象已与她们来时截然不同。</p>

    所有华美的彩棚都已拆卸一空,只留下一片狼藉的空地。</p>

    昂贵的波斯毯、缭绫帷幕、螺钿坐榻自然早已被主家收回,但满地都是被践踏得不成样子的残花、彩绸碎片、果核、骨头、空酒坛、破碎的碗盏,在逐渐昏暗的夜色和零星气死风灯的光线下,显得格外凄凉破败。</p>

    空气中还残留着脂粉香、酒肉馊味、和繁华落尽的气息。</p>

    而更触目惊心的是,在这片狼藉中,影影绰绰地活动着许多佝偻的身影。</p>

    那是无家可归的乞儿,失去劳作能力的孤老,还似是身有残疾难以谋生之人,以及一些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的贫妇与孩童。</p>

    他们提着破篮,拿着木棍,甚至徒手,在冰冷的、沾满油污的泥土和垃圾中仔细翻拣着。</p>

    有人捡起半块被踩扁的、沾了泥的花糕,吹也不吹就塞进嘴里;有人为了一只还算完整的摔裂的陶酒杯争执起来,咒骂不休。</p>

    一个老妪,颤巍巍地从一堆果核中扒拉出几粒相对完整的干枣,珍惜地用手帕包好,塞进怀里。几个半大的乞儿,则在一处倾倒的竹制食盒残骸旁,争抢里面可能残留的肉渣或油星……</p>

    远处,尚有未散尽的宴乐余音和欢笑声隐约飘来。</p>

    方才她们逛过的,那个充满生机与欢乐的市井,与眼前这片盛宴后的废墟,仿佛是长安的正反两面,在花朝节这个夜晚,如此赤裸裸地拼合在了一起。</p>

    书棠抱着酒坛的手微微发抖,她看着那个捡枣的老妪,忽然想起自己的祖母,她喉咙发紧,眼眶发热,赶紧低下头。</p>

    彩云也停下了脚步,她曾经也是如此,饿得极了,就从别人丢弃的饭菜里挑出还能吃的……</p>

    疏萤和香雪也沉默了,方才的兴奋与欢喜悄然沉淀,忽然想起大娘子在夜学里说过的话,“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,听时懵懂,此刻亲眼见了,那诗句中的寒意,似乎才真正透进了心里。</p>

    彩云忽然开口:“看见了吧?这才是真实世道。”</p>

    “有人在上头簪花斗酒、一掷千金,就有人在底下捡拾残羹、挣扎求活。咱们能进府伺候,有口安稳饭吃,有件囫囵衣裳穿,已是老天开眼,是主家仁慈。要惜福,要感恩,更要……守好本分。今日所见,记在心里便是,莫要外传,也莫要再看了。走吧。”</p>

    花朝节后,又是平常一天。</p>

    东平县主与谢子恒离京南下之事,办得悄无声息,并未惊动多少人。</p>

    甚至连桌像样的饯行宴都未曾摆,只在临行前一日,向几家至亲故旧府上送了简帖,便在一个天色未明的清晨,带着家眷仆从,静悄悄地驶出了明德门,踏上了前往岭南的漫漫长路。</p>

    消息传到荣国府时,人早已在百里之外。谢明玥听闻后,在明澜院的正堂里静坐了许久,面前的茶盏由热转温,最终凉透。</p>

    她什么也没说,只唤来王婆,命其即刻备车,亲自追上东平县主车驾,想来她们携家带口,并不会走得太快。</p>

    “夫人,可要带什么话?”</p>

    谢明玥摇了摇头,目光落在窗外一株已开始凋谢的玉兰上,声音有些飘忽,道:“不必。只将我备好的那份程仪送去,就说是……贺他们乔迁之安,一路顺风。”</p>

    那程仪颇为丰厚,是赤金并上好的蜀锦,价值不菲,足以彰显心意,却又不过分招摇。</p>

    没有只言片语,仿佛一切尽在不言中,又仿佛,不知该从何说起。</p>

    王婆领命而去,谢明玥依旧坐在那里,直到日影西斜,才缓缓起身,眉眼心中都是挥之不去的怅惘与忧虑。</p>

    长安风雨欲来,阿兄此去岭南,山高水远,或许反而是种保全。</p>

    段王妃的动作,却与谢家的不事声张截然相反。</p>

    李廷美自那日青阳宴后便被直接送进了国子监“潜心向学”,不许他归家。</p>

    段王妃似乎了却一桩心事,腾出手来,便雷厉风行地开始操办另一件事——她命人将澹宁别院中一处临水的小院收拾出来,陈设一新,明言要让萧云桂搬过去住。</p>

    传话的是一位年在三旬上下、面容严肃的严女官,是段王妃身边得用的人。</p>

    她来到凝香馆时,萧云桂正临窗习字。</p>

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